Джеймс МакЭвой родился в небогатой шотландской семье: его мама работала в психиатрической лечебнице, а отец занимался строительством.
В 1986 году семилетний Джеймс пережил развод родителей, фактически его воспитывали бабушка и дедушка по линии матери, с отцом МакЭвой не общается до сих пор.Подростком Джеймс планировал посвятить себя служению Богу, однако всё изменила одна неожиданная встреча. На школьный классный час пришёл известный продюсер Дэвид Хейман (среди наиболее значительных работ специалиста «Мальчик в полосатой пижаме» и серия фильмов о Гарри Поттере), он так остроумно и увлекательно рассказывал о киносъёмках, что МакЭвой не смог устоять. Со временем детская мечта превратилась в дело всей жизни.
В творчестве актёра множество популярных кассовых фильмов, это и работа в паре с Анджелиной Джоли в «Особо опасен» Тимура Бекмамбетова, и «Оно 2» — экранизация одноимённой книги короля ужасов Стивена Кинга, и магнетический экранный дуэт с Майклом Фассбендером в серии фильмов «Люди Икс». Однако в фильмографии МакЭвоя есть истинные жемчужины — ленты, заслуживающие особого внимания.
«А в душе я танцую» (2004)
Роль в ирландской драме «А в душе я танцую» стала для Джеймса МакЭвоя настоящим вызовом: Рори О’Ши много лет прикован к инвалидному креслу, парень может шевелить лишь головой, да парой пальцев, но трудности и невзгоды не способны его сломать. Острый на язык, он вечно шутит, затевает авантюры, наслаждается жизнью и словно вовсе не замечает своих «ограниченных возможностей». Рори меняет жизнь тех, кто его окружает, расцвечивает её яркими красками. Выразительные возможности актёра были максимально ограничены, однако МакЭвой создал живой образ, тронувший зрителей до слёз.
«Хроники Нарнии: Лев, колдунья и волшебный шкаф» (2005)
В 2005 году актёр совершил прорыв, поучаствовав в масштабном и успешном проекте — экранизации первой книги цикла повестей «Хроники Нарнии» Клайва Льюиса. Это добрая сказка о том, как в домашнем платяном шкафу дети обнаружили дверь в волшебную страну, в повествование вплетены христианские мотивы и постепенно история обретает огромный масштаб, рассказывая о спасении мира и борьбе добра со злом. Джеймс МакЭвой сыграл наивного и пугливого, но верного фавна мистера Тумнуса. Он помогает детям в Нарнии и в финале жертвует собой ради того, чтобы дети смогли вернуться домой. После премьеры фильма на телевидении актёр проснулся знаменитым.
«Последний король Шотландии» (2006)
О таких фильмах принято говорить: «Особо впечатлительных людей просьба уйти от экранов». Шокирующее повествование о кровавом диктаторе Уганды Иди Амине. Лента основана на реальных событиях, однако сценаристы «Последнего короля Шотландии» нашли оригинальный ход — рассказали историю глазами вымышленного героя — шотландского доктора Николаса Гарригана. Персонаж Джеймса МакЭвоя по сути — собирательный образ, вместивший судьбы многих людей, вынужденных существовать внутри режима Амина. Юный Гарриган приехал в Уганду, чтобы помогать людям и поначалу был очарован смелостью и решительностью правителя, однако со временем понял, что помогает тирану. Актёрские работы Фореста Уитакера (Иди Амин) и Джеймса МакЭвоя (Николас Гарриган) были удостоены номинаций на премии BAFTA, Золотой глобус и Оскар.
«Искупление» (2007)
Фильм Джо Райта — это многослойное повествование: личная история о вине и искуплении, о разлучённых волею трагического случая влюблённых на фоне всеобщей беды — Второй мировой войны. Юная писательница Брайони (Сирша Ронан) обладает богатой фантазией. Однажды она понимает, что стала свидетельницей страшного преступления. Творческий разум девочки дорисовывает картину и Брайони обвиняет во всём возлюбленного своей сестры (Кира Найтли). Молодой человек (Джеймс МакЭвой) отправляется в тюрьму за преступление, которого не совершал. А начавшаяся война окончательно меняет уклад жизни героев. Фильм был высоко оценен критиками и завоевал множество престижных наград. Джеймс МакЭвой получил номинации на премии «Золотой глобус» и «BAFTA» за лучшую мужскую роль.
«Грязь» (2013)
Ирвин Уэлш — один из самых экранизируемых писателей, в своих произведениях он смог создать портрет героя нашего времени со всеми его пороками. Именно такого персонажа сыграл Джеймс МакЭвой в экранизации романа Ирвина Уэлша «Дерьмо» — фильме «Грязь». Полицейский Брюс Робертсон вовсю злоупотребляет служебными полномочиями, изменяет жене, злоупотребляет спиртным и наркотиками. Ради повышения по службе он переходит последние границы дозволенного... Несмотря на обилие отталкивающих качеств героя, МакЭвою удалось заставить зрителя ему сопереживать. За роль актёр получил шотландскую версию премии «BAFTA», а сам фильм обрёл статус культового, а фразы из «Грязи» растащили на цитаты.
