Ученые прослушали аудиозапись на кольце Томаса Эдисона

Загадочное кольцо

Оловянное кольцо, хранящееся в музее Эдисона (Thomas Edison National Historical Park), давно интересовало ученых. К нему был привязан ярлычок с надписью «Tin Phonograph Cylinder ...l Record» ( «Оловянный цилиндрический ...l фонограф»). Однако какая запись была сделана на кольце, почему вообще на кольце и какое слово на ярлычке было утеряно (осталась лишь буква «l»), -- оставалось загадкой.

Кольцо имеет в диаметре около 60 миллиметров, в ширину около 11 миллиметров. Как предполагают ученые, аудиозапись на нем сделана примерно в 1888 году в лаборатории Эдисона в Нью-Джерси. Если бы кольцо сохранило первоначальную форму, можно было бы проиграть запись, как проигрывают обычные пластинки. Но, к сожалению, кольцо деформировано. Тогда за дело взялись ученые Карл Хабер (Carl Haber) и Эрл Корнелл (Earl Cornell) из Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли (Lawrence Berkeley National Laboratory).

Расшифровка древней записи

Как сообщает ScienceDaily, Хабер и Корнелл использовали трехмерную оптическую технологию сканирования. С помощью лучей света ученые построили цифровую модель поверхности кольца. Далее с помощью программы распознавания изображений бороздки кольца они смогли перевести в звук. И тайна раскрылась.

Оказалось, что на кольце записан фрагмент популярной когда-то на Западе детской песенки «Twinkle, twinkle, little star» («Мерцай, мерцай, звездочка»). Песенку поет неизвестная женщина. Оставалось лишь установить, как, при каких обстоятельствах и, главное, с какой целью была сделана эта запись. Это с блеском выяснили историки Патрик Фистер (Patrick Feaster) из университета Индианы (Indiana University) и Рене Рондо (René Rondeau) из Калифорнийского университета. Архивные изыскания позволили им реконструировать события.

Говорящие куклы

В 1888 году Томас Эдисон задумал проект говорящих кукол, внутрь которых он помещал крошечный фонограф в виде кольца, на котором была записана детская песенка. В дневнике Эдисона есть записи об этом проекте, датированные сентябрем-октябрем 1888 года. В конце ноября 1888 в «New York Evening Sun» вышла заметка «Dolls That Really Talk» («Куклы, умеющие разговаривать»). Эта статья и дала ключ к восстановлению хода событий. «...Эдисон «включил» кареглазую куклу с блестящими черными кудряшками. Куколка с выражением прочитала стишок: «Twinkle, twinkle, little star, How I wonder what you are, Up above the world so high, Like a diamond in the sky». («Мерцай, мерцай, звездочка, Чудо на вершине мира, Алмаз в небесах»), -- сообщалось в той газетной статье.

Кроме того, из газетной статьи стало понятно, что именно задумал Томас Эдисон. Он нанял двух молодых женщин с похожими голосами. Они целыми днями начитывали и напевали тексты на «оловянные цилиндры большего или меньшего размера, по числу или длине предложений; цилиндры вращаются, когда часовой механизм запускает их» (New York Press, 30 ноября 1888 года). По всей вероятности, Эдисон хотел вывести на рынок абсолютно новую игрушку – говорящих и пощих куколок, сообщает National Park Service.

Патрик Фистер считает, что статья в «New York Evening Sun» - самое раннее свидетельство начитывания или напевания текста на фонограф, причем нанятым за деньги человеком. В апреле 1890 года Эдисон действительно вывел свою куклу на рынок. Правда, в этот момент она оснащалась уже восковым, а не металлическим носителем аудиозаписи. К сожалению, проект Эдисона провалился. Куклы очень быстро ломались, особенно быстро – сами фонографы. И до наших дней «дожила» только песенка на оловянном музейном кольце. Теперь понятно, что стершееся слово на ярлыке кольца, заканчиващееся на «l» - это «doll» («кукла»). Конечно, Эдисон был не первым, кто записал человеческий голос, но, несомненно, он пионер в идее массовой аудиозаписи.