Вся жизнь кита оказалась зашифрованной в одном ребре. По его анализу ученым удалось выяснить, что примерно три миллиона лет назад на кита напала небольшая акула. Откусив кусок от своей жертвы, она почему-то уплыла. А кит через шесть недель умер. Возможно, он подхватил инфекцию костей.
Группе ученых под руководством Стефана Годфрея (Stephen Godfrey) из Смитсоновского института (США) удалось всего по одному ребру ископаемого кита восстановить всю историю жизни этого животного. Ребро было найдено в отложениях плиоценового периода в разработанном открытым способом карьере в Северной Каролине. На ребре ученые обнаружили три следа от укуса акулы. Свирепый хищник напал на кита примерно 3-4 млн лет назад. По расстоянию между следами зубов, которое составило примерно шесть сантиметров, ученые сделали вывод о том, что, скорее всего, это была акула вида Carcharocles megalodon, причем, довольно небольшая - длина ее тела не превышала четырех-шести метров.
Рис. 1. Ископаемое ребро со следами зубов акулы
«Обычно все ископаемые находки ничего не говорят о взаимоотношениях между животными. Но нам очень повезло», - говорит Годфрей. По его словам, акула, скорее всего, не убила свою жертву, а только покалечила. «Она откусила кусочек кита и уплыла с набитым ртом, но не убила его окончательно, что-то ей помешало», - считает ученый.
Больной кит
Палеонтологам удалось установить этот факт, исходя из того, что на кости они увидели следы инфекционного заболевания, которое поразило кита уже после того, как на него напала акула. При помощи компьютерной томограммы ученые пришли к выводу, что инфекция затронула костный мозг. «Кости, пораженные этим заболеванием, не отличаются особой прочностью. Обычно здоровый организм способен побороть эту инфекцию, но на это нужно время», - говорит один из соавторов исследования Дон Ортнер.
У кита, по словам авторов, этого времени как раз и не оказалось, он не успел излечиться и умер примерно через шесть недель после нападения акулы. Правда, окончательно выяснить причину его смерти ученым не удалось «Возможно, смерть этого животного и не была связана со схваткой с акулой и инфекцией. Мы не знаем точно, почему этот кит умер», - говорит Ортнер.
Статья Годфрея и его коллег опубликована в Journal of Osteoarchaeology.
