Плюющаяся кобра ведет себя в момент плевка как баскетболист. Чтобы узнать это, серпентолог подставил под смертельно опасный плевок собственную голову.
Серпентолог (специалист по изучению змей) биологического факультета Уошбернского университета (Washburn University; Канзас, США) доцент Брюс Янг самолично подставил голову под яд плюющихся кобр. Помимо экстремального удовольствия он получил точные данные о характере движений змеи в момент плевка.
Плюющиеся кобры
Эти ядовитые кобры обитают в саваннах и лесных районах Африки и в Южной Азии. Они достаточно крупные и могут достигать в длину 3 м. Ведут они себя благородно, питаясь в основном неядовитыми ужеобразными или своими сородичами -- кобрами других видов. И лишь изредка разнообразят рацион крупными ящерицами.
Ослепить врага, чтобы спастись
Плюющиеся кобры известны своеобразным защитным механизмом. Если на них нападает слишком большой враг, съесть которого невозможно, они выплевывают в него струю яда. Дальность плевка достигает 2 м. Цель у змей вполне определенная -- глаза обидчика. И достигают они ее с поразительной точностью даже с такого большого расстояния.
Яд кобры -- сложная смесь токсических полипептидов, ферментов и белков со специфическими биологическими свойствами. Наиболее токсичны полипептиды -- нейротоксин I и нейротоксин II, которые вызывают паралич скелетной и дыхательной мускулатуры. При попадании в глаза яд вызывает внезапную и невыносимую боль, приводя к слепоте. Уже потом, проникнув через глазное яблоко в кровь, яд вызывает системные нарушения в работе организма. К счастью, как правило, не смертельные.
Научный экстрим
Для исследований команда доктора Янга поймала несколько взрослых особей -- представителей красной, большой коричневой и черно-белой плюющихся кобр.
В первой части эксперимента доктор Янг дразнил змей, двигая своей головой рядом со змеиными. На козырьке доктора Янга находилось специальное устройство, подключенное к компьютеру и позволяющее следить за движением головы как доктора Янга, так и змеи. Вторая часть эксперимента заключалась в имплантировании в пасть змеи устройства для наблюдения за мышцами, контролирующими выброс яда.
Точный прицел сразу в оба глаза
Как только доктор Янг менял положение головы, за ним следовала и кобра. Если серпентолог переставал двигаться, змея все равно продолжала двигать головой из стороны в сторону. По словам ученого, эти движения напоминали действия баскетболиста, который пытается запутать и сбить противника с толку, перед тем как забросить мяч в корзину. Затем, за секунду до того, как выпустить яд, змея начинала вращать головой с помощью мышц головы и шеи и продолжала движение, выпуская жидкость. Соответственно, яд разбрызгивается в форме пересекающихся эллипсов, попадая с большой долей вероятности в лицо противнику, причем сразу в оба глаза. Эксперимент также показал, что кобра выпускает яд в виде не струи, а скорее спрея. Специальные мускулы сжимают слюнные железы таким образом, что струя яда превращается в спрей. Причем эти мускулы работают с такой силой, что спрей может подняться на высоту до 2 м, то есть примерно на высоту глаз противника.
Несмотря на то что лицо Брюса Янга было защищено специальным прозрачным козырьком, эксперимент выглядел впечатляюще.
Результаты исследований опубликованы в январском номере Journal of Physiological and Biochemical Zoology.
