Ногти у приматов появились 55 млн лет назад

Группа ученых под руководством доктора Кеннета Роза (Kenneth D. Rose) из Университета Флориды описала 25 ископаемых остатков вымерших приматов Teilhardina brandti, которые были найдены в отложениях штата Вайоминг.

Крошечные ногти маленьких приматов

Это древнейшие в Северной Америке представители группы настоящих приматов. До настоящего времени были обнаружены лишь остатки нижних челюстей этих животных, сейчас же ученым удалось описать часть нижних конечностей (лодыжки), верхние челюсти и фаланги пальцев с ногтевыми пластинками. Возраст этих образцов составил приблизительно 55 миллионов лет. По словам ученых, существует две гипотезы появления ногтей у приматов. Одна связывает их развитие с увеличением размеров тела, а другая говорит о том, что ногти возникли независимо от размеров их тела. «Teilhardina brandti достигали всего 15 сантиметров в длину, а ногтевые пластины, которые мы описали, – одни из самых маленьких известных для каких-либо ископаемых животных или современных. Поэтому, скорее всего, верна гипотеза, утверждающая, что ногти возникли у приматов независимо от размеров их тела», - говорит Роуз.

По словам ученых, в основном, все древние приматы имели когти, а вот появление ногтей стало очень важным этапом в эволюции этой группы. Ногтевые пластинки означают наличие подушечек пальцев, что обеспечивает их повышенную чувствительность. Кроме этого, ногти помогают прочнее держаться на ветках деревьев. Поскольку строение конечностей Teilhardina brandti говорит о том, что эти животные вели древесный образ жизни, эта черта была для них, действительно, важной.

Приматы и потепление

Как объясняет Роуз, появление этой группы приматов совпало по времени с наступлением позднепалеоценового термального максимума - периода глобального потепления, который длился примерно 200 тысяч лет.

«Первые настоящие приматы появились на территории Северной Америки вместе с другими группами современных млекопитающих», - говорит Роуз. Именно в то время там возникли копытные - родственники современных лошадей и оленей.

Сравнительный анализ ископаемых остатков Teilhardina brandti, найденных в Северной Америке и на других континентах, позволил ученым сделать еще один важный вывод. Сходство морфологического строения животных, обитающих в Европе и Северной Америке, показало, что они проделали путь из Евразии в Северную Америку, в те времена, когда там существовал перешеек, соединяющий оба континента.

Статью с описанием ногтевых пластинок древних приматов можно прочитать в последнем номере журнала American Journal of Physical Anthropology.