Гляциологам удалось доказать, что под ледяной шапкой Западной Антарктиды скрывается целая система подледниковых озер. Более того, они совсем не законсервированы, а могут появляться и исчезать в течение года.
Спящие и активные озера
Впервые о существовании подледниковых озер в Антарктиде ученые узнали довольно давно, в начале 50-х годов прошлого столетия. Это удалось сделать с помощью сейсмического зондирования. С тех пор стало известно о существовании 280 таких озер. До настоящего времени считалось, что все они находятся преимущественно в восточной части Антарктиды. Ученые выделили там даже целый район -- Lake District. Кстати, именно там под толщей льда скрывается и легендарное озеро Восток. Долгое время гляциологи думали, что все подледниковые озера находятся как бы в законсервированном состоянии. Считалось, что скованные со всех сторон льдами, они представляют собой замкнутую систему, которая остается неизменной долгие годы.
О том, что в Антарктиде существуют и активные озера, то есть положение и гидрологические характеристики которых постоянно меняются, ученые узнали совсем недавно. Их обнаружили в 2005 году профессор Лоуренс Грей (Laurence Gray) и его коллеги из Центра дистанционного зондирования в Оттаве (Канада). Открытие полностью перевернуло представление о гидрологических процессах в ледниках. Впрочем, даже тогда ученым не приходило в голову, что активных озер так много и что они образуют целую систему подледниковых каналов и резервуаров с водой.
Как найти озеро под толщей льда?
Традиционный способ поиска озер – сейсмическое зондирование -- хорош, но, по словам доктора Смита, имеет как минимум два недостатка. Невозможно использовать этот метод на больших территориях, и он дает большие погрешности. По мнению авторов работы, с задачей более успешно могут справиться методы дистанционного зондирования. Для этих целей они использовали лазерный измеритель высот (Cloud and Land Elevation Satellite laser altimeter), установленный на борту спутника, который проводил измерения на всей поверхности Антарктиды в течение пяти лет.
Как объясняет доктор Смит, в том месте, где находится подледниковое озеро, лед как бы проседает и образуется заметная впадина. Перепад может достигать 9 м, например как у озера Энгельгард. «На основе пятилетних наблюдений нам удалось выяснить, что объем воды каждого такого подледникового озера колеблется от 0,1 до одного кубического километра. В основном озера питаются за счет разветвленной системы каналов с водой. Очень малая часть – озера, перетекающие с одной территории на другую под тяжестью льда, туда, где есть свободное пространство», -- рассказывает доктор Смит.
Сам факт существования множества активных подледниковых озер говорит о том, насколько динамичен ледяной покров Антарктиды.
Более подробно о методах, которые использовали американские ученые в поисках активных антарктических озер, а также карту их расположения можно найти в последнем номере Journal of Glaciology.
