Исследователи из Университета Витватерсранда в Южной Африке, Колумбийской климатической школы, Нанкинского института геологии и палеонтологии, а также Принстонского университета опровергли ранее существовавшую теорию о вулканическом происхождении необычайно хорошо сохранившихся окаменелостей динозавров.
Итоги работы были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Формация Исянь известна своими великолепно сохранившимися останками динозавров, птиц, млекопитающих, насекомых, лягушек, черепах и многих других существ. В отличие от скелетов и часто неполных окаменелостей, которые встречаются в большинстве других регионов, многие экземпляры обладают полностью сохранившимися внутренними органами, перьями, чешуей, мехом и даже содержимым желудка. Это свидетельствует о каком-то внезапном и уникальном процессе, связанном с консервацией.
В ходе датировки окаменелостей исследователи применили химию абразивной изотопной разбавительной термоионизационной масс-спектрометрии (CA-ID-TIMS). Данный метод дал возможность точно определить соотношение радиоактивного урана и свинца в зёрнах циркона, извлечённых из окружающих пород. Это позволило установить возраст находок, большинству из которых оказалось менее 93 000 лет, примерно 125,8 миллиона лет назад.
Полученные результаты показали, что окаменелости сохранились в течение относительно короткого промежутка времени, в который происходили изменения орбиты Земли, вызывая влажный климат и активное накопление осадков. Это способствовало быстрому захоронению организмов в анаэробных условиях, что предотвратило их разложение и содействовало сохранению мягких тканей, особенно в озерах, где этот процесс протекал наиболее активно.
