По данным The Times, план по стерилизации бегемотов, привезенных в Колумбию Пабло Эскобаром в 1980-х годах, провалился.
Наркобарон завез животных из Африки для своего личного зверинца, но четыре особи остались без присмотра и начали размножаться. Благодаря отсутствию естественных врагов, численность увеличивается, и к 2006 году уже видели не только самца, самку, но и их детеныша на расстоянии 100 километров от места первоначального обитания. Ученые прогнозируют, что к 2034 году количество этих животных в Колумбии достигнет 1400 особей.
В 2023 году были утверждены две программы по управлению популяцией бегемотов, но обе потерпели неудачу. Проект по отправке 70 особей в заповедники в Индии и Мексике до сих пор не был реализован из-за бюрократических препятствий.
Программа стерилизации, с целью проведения операций над 40 животными в течение года, также затормозилась. Она продолжалась всего три месяца, в ходе которых удалось стерилизовать лишь семь животных.
Также, в процессе доставки усыпленного кобеля по кличке Неполитано на кастрацию вертолет разогрелся, и пилотам едва удалось избежать аварии. В настоящее время популяция бегемотов в Колумбии составляет около 170 особей - это самая крупная группа животных за пределами Африки.
«У нас серьезные трудности, и недостаточно административных ресурсов для их преодоления. Эта задача очень сложная», - заявил в интервью The Times председатель комиссии по контролю за биоразнообразием Дэвид Эчеверри Лопес.
Карлос Андрес Вальдеррама, ветеринар и глава природоохранного фонда, заявил, что сохранение экосистемы Колумбии может потребовать жертв в виде уничтожения животных, хотя никто этого не хочет. Он отметил, что перед ними стоит сложный выбор между благополучием экосистемы и тысяч животных, и судьбой отдельных бегемотов, которые не являются местным видом.
По мнению The Times, бегемоты Эскобара имеют важное значение для туристической отрасли страны, привлекая множество посетителей, желающих увидеть места, связанные с историей известного наркобарона, включая бегемотов.
Сообщалось, что бегемоты, прозванные «кокаиновыми», начали нападать на людей. Местные жители рекомендуют прятаться при встрече с бегемотами Эскобара, чтобы избежать опасности для своей жизни и здоровья.
