Руководство нижнекамского «Нефтехимика» определилось с кандидатурой главного тренера. Им стал 46-летний Александр Смирнов, последние два сезона работавший старшим тренером череповецкой «Северстали».
Смирнов, будучи игроком, выступал за воскресенский «Химик», финский ТПС и норвежский «Стурхамар Драгонз». В составе «Химика» он становился один раз серебряным призером чемпионата СССР (1988/89) и дважды -- бронзовым (1983/84, 1989/90).
С ТПС хоккеист дважды выиграл чемпионат Финляндии (1992/93, 1994/1995) и стал обладателем Кубка европейских чемпионов. В Норвегии со «Стурхамаром» стал четырехкратным чемпионом страны (1995/96, 1996/97, 1999/2000, 2003/04) в качестве игрока и один раз (2007/08) – как главный тренер.
Смирнову принадлежит рекорд норвежской лиги среди защитников -- 228 результативных передач и 316 очков по системе «гол+пас». Он три года подряд признавался лучшим защитником местного чемпионата (1997, 1998, 1999) и считается лучшим иностранным игроком за всю историю чемпионатов Норвегии по опросу тренеров, игроков и спортивных газет.
В составе сборной России играл на четырех чемпионатах мира (1993-1996), становился в 1993 году чемпионом мира и участвовал в Олимпиаде-1994. По завершении карьеры игрока на протяжении нескольких сезонов работал тренером «Стурхамара». С июня 2009 – старший тренер череповецкой «Северстали».
