Юпитер переваривает собственное ядро

К такому выводу пришли ученые-планетологи Хью Уилсон (Hugh Wilson) и Бакхард Милитцер (Burkhard Militzer) из Калифорнийского университета в Беркли. Как известно, Юпитер состоит в основном из водорода и гелия, которые на Земле встречаются в газообразной форме. На Юпитере сильнейшее давление сжимает эти газы до жидкого, проводящего ток состояния. Считается, что эти жидкие элементы и окружают каменное ядро, состоящее из железа, камней и льда. По грубым оценкам, масса твердого ядра Юпитера составляет порядка десяти масс Земли.

Новые квантово-механические подсчеты показали, что твердое ядро Юпитера контактирует с жидким водородом и гелием при температуре порядка 16 тыс. градусов Цельсия и при давлении в 40 млн атмосфер. Эти условия настолько экстремальны, что не могут быть воспроизведены в земных условиях. Ученые подсчитали, что при таких условиях оксид магния (MgO), главный компонент твердого ядра, хорошо растворим в водороде. Если расчеты верны, это означает, что планета-гигант растворяет свое собственное ядро, поэтому неизвестно, какова была его масса при формировании Юпитера.

«Всегда ли он имел твердое ядро? Если да, то было ли оно в 10, 15 или в 5 раз тяжелее Земли?», - задает вопросы коллега ученых Дэвид Стивенсон (David Stevenson). По словам авторов, их расчеты могут поставить под вопрос существование твердых каменных ядер внутри газовых оболочек остальных планет Солнечной системы. Ответ на эти вопросы должна дать миссия NASA «Юнона», отправленная к Юпитеру в этом году. Узнать больше о внутреннем строении Юпитера ученые надеются, изучив особенности его гравитационного поля.