Новый тип астероидов обнаружили астрономы на краю Солнечной системы. По их мнению, в Поясе Койпера множество астероидов могут иметь форму песочных часов.
Наблюдая за одним из объектов, населяющих Пояс Койпера – обширную область пространства за орбитой Нептуна, ученые обнаружили, что он относится к астероидам нового типа.
Следя за астероидом 2001QG298, астроном Педро Ласерда (Pedro Lacerda) из Университета Квинс в Белфасте (Queen's University Belfast), обратил внимание на одну странность. Так как объект находится далеко, при помощи телескопов невозможно разглядеть его форму и судить о его природе можно лишь, изучая его блеск. Кривая блеска, то есть зависимость яркости от времени, снятая в 2004 году, указывала на то, что яркость объекта утраивалась с периодом в семь часов. Тогда стало ясно, что астероид двойной, он меняет свой блеск в зависимости от того, какая часть отраженного солнечного света достигает Земли. «Объект с нескладным названием 2001QG298 оказался замечательным астероидом, состоящим из двух компонентов, которые вращаются друг вокруг друга очень близко, или даже касаются. Представьте себе два склеенных острыми частями яйца. Именно так и выглядит астероид», – пояснил Ласерда.
Набекрень
Спустя несколько лет ученым удалось определить, что плоскость вращения самой «гантели» не совпадает с плоскостью ее вращения вокруг Солнца, а составляет с ней угол в 90 градусов. «Я обнаружил это, заново измерив кривую блеска в прошлом году и заметив, что она отличается от прошлой», – пояснил ученый. Если бы плоскости собственного и орбитального вращения совпадали, то кривая блеска объекта для наблюдателя с Земли не менялась бы со временем. А если объект наклонен, то двигаясь вокруг Солнца, мы видим то его экватор, то полюс одной из половинок.
Главным следствием нового открытия является то, что подобные объекты могут быть довольно распространенными в Поясе Койпера. По словам ученого, каждый четвертый астероид в этой области Солнечной системы может быть двойным контактным. Анимация, иллюстрирующая движение астероида, показана здесь. О результатах своего исследования Ласерда доложит в понедельник на встрече ученых-планетологов, проходящей в Нанте (Франция).
