Новая веха в сборке космического инфракрасного телескопа Джеймса Уэбба – инженеры напылили главное зеркало инструмента. NASA предлагает подсмотреть за уникальным процессом.
Пока американские конгрессмены грозят прекратить финансирование амбициозного проекта, инженеры NASA продолжают готовить уникальный инструмент к запуску, даже не зная, состоится ли он вообще.
Последние вести о подготовке старта телескопа, который придет на смену орбитальному инструменту Hubble, не внушают радости астрономам всего мира. За последние годы стоимость проекта возросла более чем в 10 раз, а о сроках запуска уже даже стараются не говорить, осторожно называя 2018 год. Тем не менее, в NASA продолжает кипеть работа.
На днях подрядчики завершили важный этап в сборке телескопа – напыление главного зеркала. Поверхность каждого из 18 шестиугольных элементов зеркала покрыли тончайшим слоем золота. Этот металл выбран, как отлично отражающий электромагнитное излучение инфракрасного диапазона, в котором предстоит работать телескопу.
Напылился
«Нанесение покрытий в срок – еще один важный успех в деле подготовки зеркал телескопа Уэбба. Эти покрытия удовлетворяют всем требованиям», -- пояснил Ли Фейнберг (Lee Feinberg), руководитель оптических производств NASA. Основа каждого из 18 элементов выполнена из бериллия, обладающего отличной прочностью, легкостью, и не деформирующегося на космическом холоде. Производство зеркал для телескопа Уэбба началось восемь лет назад, процесс напыления – в июне 2010 года. Подрядчиком NASA выступает компания Quantum Coating Inc., для точнейшего напыления огромных зеркал создавшая специальный стерильный цех. Золото здесь сначала нагревают выше температуры плавления, затем испаряют и осаждают на заготовку тонким слоем толщиной 120 нанометров – это в 200 раз тоньше человеческого волоса.
«Мы решили множество технических проблем, выполняя программу напыления зеркал», -- добавил Аян Стивенсон (Ian Stevenson) директор фирмы-подрядчика. Теперь элементы зеркала предстоит перевезти в другое место, где специалисты откалибруют и проверят их в криогенной установке при температуре -2400С.
