На Марсе найдена дельта древней реки

Фотографии высокого разрешения прислал на Землю европейский зонд Mars Express, изучающий соседнюю планету с 2003 года. Ветвящееся сетью рукавов русло оказалось на снимке, в который попали сразу два кратера – древний Эберсвальд и относительно молодой кратер Холдена, сообщает пресс-служба Европейского космического агентства.

Оба кратера расположены в южном полушарии планеты. Эберсвальд, имеющий 65 километров в поперечнике, был образован в результате удара астероида около 3,7 млрд лет назад. За истекшие миллиарды лет целым остался лишь правый край кратера. Более поздний удар, образовавший по соседству кратер Холдена (140 километров в диаметре), разбросал по округе огромное количество материала, часть которого засыпала кратер Эберсвальд.

Знакомые формы

Однако оставшаяся нетронутой часть кратера сохранила особенности рельефа, хорошо знакомые гидрологам. У северного края кратера хорошо заметна дельта и питающие ее каналы, которые со временем меняли свое русло (меандрировали). Это стало неоспоримым свидетельством того, что в далеком прошлом с ближайших возвышенностей в кратер текла вода, образуя в его ложе большое озеро. Площадь, занимаемая дельтой, составляет 115 квадратных километров. По словам ученых, русло покрыто осадочными слоями двух поколений – того, что нанесла древняя река, и того, что принесло за миллионы лет ветрами. Кратеры Эберсвальд и Холдена входили в шорт-лист целей марсохода Curiosity, который должен отправиться к Марсу в конце этого года. Эберсвальд был выбран именно благодаря своей дельте, которая обнаружена ранее на менее четких снимках. Холден привлек ученых разнообразием своих минералов и следами присутствия воды в прошлом. Однако в июле было решено, что марсоход сядет в районе кратера Гейла, расположенного недалеко от экватора.