Звезда с россыпью из шести планет похожа на Солнце

Если до последнего времени астрофизики гордились пятьюстами открытыми за пределами Солнечной системы планетами, то теперь счет пошел на тысячи. Накануне ученые NASA сообщили, что число звезд-кандидатов на обладание экзопланетами довела до тысячи миссия космического телескопа Kepler.

Kepler ищет планеты методом транзитов – скрупулезно измеряя блеск звезды и фиксируя слабые затмения. Для поиска планет выбран участок неба в 115 квадратных градусов между созвездиями Лиры и Лебедя (примерно над левым крылом «птицы»).

Тысячи миров

«Мы прошли путь от нуля до 68 планет размером с Землю и с нуля до 54 кандидатов на нахождение в обитаемой зоне, где на поверхности планеты может быть вода. У некоторых кандидатов могут быть даже спутники с водой», -- объявил накануне Уильям Борукки из Исследовательского центра имени Эймса.

По последним данным, пять звезд-кандидатов имеют землеподобные твердые планеты. Ученые осторожно называют эти звезды кандидатами: для полной уверенности в существовании там планет необходимы дополнительные наблюдения методом доплеровской спектроскопии. Новые звезды-кандидаты открыты миссией Kepler с мая по сентябрь 2010 года. Теперь число планет, записанное только на счет телескопа Kepler, составляет 1235.

Из них 68 сравнимы по размеру с Землей, 288 – суперземли, 662 – размером с Нептун, 165 – размером с Юпитер и 19 – больших по размеру, чем Юпитер. «Это больше, чем число всех планет, обнаруженных до этого. Кандидаты, я уверен, будут проверены и окажутся планетами в ближайшие месяцы и годы», -- добавил Борукки.

Россыпь планет

Среди звезд, на орбитах которых найдены планеты, есть и те, вокруг которых вращается сразу несколько. Жемчужине нового обзора, желтому карлику Kepler-11, посвящена публикация в свежем номере Nature.

По колебаниям блеска этой звезды, удаленной от нас на 2 тыс. световых лет, ученые определили, что ее периодически затмевают минимум шесть планет. По словам ученых, они имеют дело с не похожей ни на какую другую планетной системой. «Она невероятно компактная, невероятно плоская, там большое число крупных планет, вращающихся близко к звезде», -- пояснил Жак Лиссоер из Эймсовского центра NASA.

Каждая из планет, вращающаяся вокруг Kepler-11, больше Земли: самая крупная сравнима по размеру с Нептуном. Самая внутренняя планета Kepler-11b в десять раз ближе к звезде, чем расстояние от Земли до Солнца. Самая дальняя планета, Kepler-11g, в Солнечной системе находилась бы между орбитами Венеры и Меркурия. Пять внутренних планет вращаются вокруг Звезды с орбитальным периодом от 10 до 47 дней, а на Kepler-11g год длится 118 дней. «Измерив размеры и массу пяти внутренних планет, мы установили, что это одни из самых мелких экзопланет. Они состоят из горных пород и газов, и, возможно, воды. Большая часть их массы заключена в твердой составляющей», -- добавил Лиссоер.

По словам ученых, система Kepler-11 уникальна тем, что ее архитектура и динамика позволяют проследить за эволюцией планет. Планеты d, e и f обладают большим количеством газа. По словам Лиссоера, они были «первенцами» этой системы, образовавшись спустя несколько миллионов лет после рождения самой звезды. Дело в том, что планеты рождаются при гравитационном сжатии протопланетного диска вокруг звезды. Такие диски обнаружены вокруг большинства звезд возрастом меньше миллиона лет. При этом известно лишь несколько звезд старше пяти миллионов лет, у которых протопланетный диск продолжает наблюдаться. Поэтому считается, что планеты с большими газовыми оболочками рождаются раньше всего, до того момента, пока диск не рассеется. Телескоп Kepler продолжит наблюдения за системой Kepler-11: ученые считают, что у этой звезды могут быть обнаружены новые планеты.