Солнце поможет жертвам землетрясений напиться

Инженеры Массачусетского технологического института нашли способ, при помощи которого можно снабдить питьевой водой пострадавших от землетрясений и от других стихийных бедствий. Там, где оказались разрушены коммуникации, водопровод, а также затруднена доставка грузов, утолить жажду поможет солнце.

Из моря в кружку

К созданию мобильной установки по опреснению морской воды ученых подтолкнуло недавнее разрушительное землетрясение на Гаити. После подземных толчков, унесших более двухсот тысяч жизней, жители Гаити, пока не были налажены поставки гуманитарной помощи, долгое время испытывали нехватку питьевой воды. Поэтому спасательные команды остро нуждались в мобильных опреснительных установках, не требующих внешних источников энергии.

Группа ученых под руководством профессора Массачусетского технологического института Стивена Дубовски спроектировала и построила образец солнечного опреснителя, на котором и «обкатала» основные принципы его работы. Пилотный образец в зависимости от погодных условий способен производить до 40 литров пресной воды в день.

Работа солнечного опреснителя построена на основе обратного осмоса – разделении молекул и ионов в растворе, проходящем под давлением через полупроницаемую мембрану. Процесс запускается, как только на солнечную панель начинает падать свет. Электрический насос гонит воду под большим давлением в сосуд, минуя мембрану из полимерного материала. В процессе прохождения от воды отделяются соли и минералы.

Выжать максимум

Важным свойством мобильной установки стала система управления, позволяющая оптимально использовать солнечную энергию. Существующие стационарные опреснители, работающие на энергии солнца, включают дорогостоящие аккумуляторы, которые задействуются во время облачной погоды. Новая система спроектирована так, чтобы не выключаться при снижении освещенности. При ослаблении солнечного света устройство пропорционально снижает мощность насоса и других потребителей энергии. «Если день солнечный, система работает быстрее и производит больше воды. Однако даже в облачный день она продолжит производить воду», -- пояснила Лиа Келли, участница проекта. Кроме того, специальный механизм заставляет фотоэлектрическую панель ориентироваться на Солнце, чтобы максимально лучше использовать свет – в ясный день на квадратный метр земной поверхности падает до одного киловатта световой энергии.

На основе опытного образца ученые надеются построить более мощное устройство, способное производить до 250 литров чистой воды в день. Ориентировочная стоимость такого опреснителя составит $8 тыс. По мнению Дубовски, в американский транспортный самолет C-130 «Геркулес» поместится двадцать таких устройств. Этого должно хватить, чтобы обеспечить водой 10 тысяч человек.