Астрономы впервые за 15 лет открыли планету, которую с уверенностью можно назвать пригодной для жизни. Планета лишь немного тяжелее и больше, чем Земля.
Спустя 15 лет после обнаружения первой планеты вне Солнечной системы астрономы отрапортовали об открытии в созвездии Весы первой тамошней планеты с пригодными для жизни условиями. Планета, вращающаяся вокруг звезды Gliese 581, во-первых, скорее всего, каменистая, во вторых -- находится внутри так называемой обитаемой зоны, которую можно рассчитать вокруг любой звезды. В работе, принятой к публикации в журнале Astrophysical Journal, ученые сообщают об увеличении числа открытых у звезды планет сразу на две – теперь их насчитывается там целых шесть. Наибольший интерес представляет Gliese 581g массой три-четыре массы Земли и орбитальным периодом 37 дней. Масса планеты вселяет в ученых уверенность в том, что ее поверхность твердая, а сама она способна удержать вокруг себя атмосферу.
Вечный день
«В этой планетной системе у нас есть те, что находятся по обоим краям обитаемой зоны – как очень горячие, так и очень холодные. Теперь же мы нашли планету прямо посередине», -- порадовался соавтор исследования Стивен Вогт из Калифорнийского университета в Санта-Крузе. По мнению ученых, Gliese 581g находится довольно близко к звезде (0,146 астрономических единиц) и скорее всего из-за приливов обращена к ней одной стороной. Это обстоятельство делает климат на ней, если он, конечно, существует, стабильным и неизменным во времени. Районы, наиболее приспособленные для существования каких-либо форм жизни, должны находиться вблизи терминатора – границы раздела вечного дня и ночи. Там же (под слоем льда, например) может находиться в жидком состоянии и вода.
Открытию экзопланеты предшествовали 11 лет спектрометрических наблюдений на телескопе имени Кека. Как и большинство открытых на сегодня экзопланет, Gliese 581g была открыта по оценке колебаний звезды на луче зрения «земля-звезда». Чем больше у звезды планет, тем сложнее задача. Анализируя допплеровское смещение линий в спектре звезды, ученым необходимо выделить сразу несколько гармоник, каждая из которых вызвана отдельной планетой. «Обнаружить эту планету было действительно сложно», -- рассказал Вогт. По его словам, астрономам пришлось более 200 раз снимать спектр звезды, оценивая ее качания с точностью до 1,6 метра в секунду.
Удостовериться в правильности выводов помог второй метод – фотометрический. Астрономы измеряли блеск звезды до и во время прохождения планеты по ее диску. «Наши измерения блеска доказали, что качание звезды вызваны другой планетой, а не каким-то процессом внутри нее», -- добавил соавтор исследования Грегори Генри.
