Рыбы научили китов обедать

Ученые нашли животных, которые во времена юрского и мелового периодов играли экологическую роль усатых китов.

До настоящего времени палеонтологи считали, что с середины юрского периода до эоцена, то есть на протяжении приблизительно 100 млн лет (период 155-55 млн лет назад), ниша, которую сегодня занимают безобидные усатые киты, пустовала, а вместо них в древних морях процветали пресмыкающиеся хищники плиозавры.

«Мы думали, что во времена динозавров в морях не было гигантских фильтровальщиков, но наше открытие доказывает, что на протяжении более чем 100 млн лет эту экологическую нишу в древних морях занимала особая династия гигантских рыб», -- рассказывает глава исследования британский палеонтолог Мэтт Фридман из Оксфордского университета.

Окаменелые жаберные тычинки

Исследуя ископаемые находки, сделанные в Канзасе, палеонтологи наткнулись на странный череп пятиметровой рыбы Bonnerichthys, сообщается в пресс-релизе на сайте университета.

«Вместо того чтобы обнаружить вытянутую морду, похожую на меч, и клыкастые челюсти, они нашли что-то совершенно иное: длинные, беззубые челюсти, размещенные в широченном рту, и длинные ветвеподобные кости, крепившиеся к огромным жаберным дугам и фильтровавшие огромное количество планктона», -- поведал Фридман. Другими словами, Bonnerichthys, живший в позднюю юру и мел, оказался таким же безобидным гигантом, как и современные гигантские акулы: вместо того чтобы гоняться за добычей, он с распахнутой пастью курсировал в богатых планктоном водах и фильтровал закуску жабрами.

Обширная, но пока безымянная династия

Исследование останков Bonnerichthys натолкнуло ученых на мысль, что в меловых отложениях вполне можно найти и других фильтровальщиков. Их догадка оказалась верной. К настоящему моменту обнаружено уже несколько представителей династии: в меловых отложениях Японии, Британии, Канзаса. Возраст окаменелостей составляет около 172-66 млн лет. Дополнительные образцы нашли на полках музеев. «У этих животных оказалась гораздо более длительная история, чем кто-либо мог себе даже представить. Я изучил музейные коллекции и обнаружил, что некоторые экземпляры просто просмотрели или неверно идентифицировали», -- объяснил британский палеонтолог.

В длину эти безобидные рыбы достигали девяти метров -- аналогично размеру гигантских акул.

Фридман и его коллеги из университетов Канзаса и Глазго считают, что династия успешно заселила значительную часть Мирового океана и процветала на протяжении многих миллионов лет.

Свято место пусто не бывает

Эти гиганты вымерли одновременно с динозаврами: внезапно и бесследно.

«Лишь когда эти рыбы исчезли, их экологическая роль перешла млекопитающим (усатым китам. -- Infox.ru) и хрящевым рыбам, таким как китовые акулы, гигантские акулы и морской дьявол манта», -- объясняет палеонтолог Джефф Листон из Университета Глазго.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science.