Древнейшие четвероногие обманули ученых

Около 397 млн лет назад по территории современной Польши бродили четвероногие существа длиной 2,5 м. Шведские и польские ученые доказывают, что именно этих гигантов необходимо считать древнейшими наземными позвоночными.

Чудо-юдо рыба-кит

Необычные следы были найдены в период с 2002 по 2007 год на юго-востоке страны в заброшенном карьере Захельми в гористой местности. Установив возраст отпечатков, сотрудники Варшавского университета поразились -- обладатели лап должны были жить как минимум на 18 млн лет раньше, чем древнейшие четвероногие, известные науке на тот момент.

Большинство следов имеют около 15 см в ширину, некоторые -- 18 см. «По ним отчетливо видно, где задние лапы, где передние», -- поражаются исследователи.

За недостатком сведений научное название животному пока не присвоено.

«Открытие следов в Захельми изменяет контекст будущих исследований происхождения четвероногих», -- постановила команда ученых, опубликовавшая результаты своих трудов в журнале Nature.

Необычная развитость

Если польские и шведские специалисты не ошиблись с датировкой и тем, что речь действительно идет о следах живого существа, а не ямках в горных породах, выходит, что эти крупные тетраподы жили раньше не только рыбоподобного Tiktaalik roseae, жившего 375 млн лет назад и умевшего слегка приподнимать тело над землей, но и куда более примитивного рода Elpistostegids, у которого одного из первых ласты и плавники стали преобразовываться в конечности.

Один из руководителей исследования, Пер Альберг из университета Уппсалы уверен, что польская особь жила на илистых морских берегах. Это опровергает устоявшееся убеждение о том, что первые четвероногие появились из рек или уменьшающихся водоемов.

Помимо того, что непонятно, откуда точно вышли первые сухопутные, ученые ломают голову, зачем они это сделали. До находки в Захельми палеонтологи были склонны полагать, что рыбы стали покидать воду из-за уменьшения содержания в ней кислорода. Однако хозяин передних и задних лап разгуливал по суше задолго до того, как начался процесс изменения состава воды, отмечается в пресс-релизе на сайте шведского университета. Если исходить из версии о хищниках, то непонятно, что заставило водных обитателей в определенный момент девона начать опасаться за свое потомство и отправляться на неизвестную сушу в поисках места для кладки.

Работа ученых осложняется тем, что рядом с таинственными следами не найдено ни костей этого зверя, ни останков каких-либо других животных или растений, которые могли бы пролить свет на жизнь девонской лагуны на заре появления четвероногих.