Раскрыт возраст колец Сатурна

Результаты их исследования были опубликованы в журнале Nature Geoscience.

Возглавивший работу планетолог Рюки Хедо с помощью компьютерного моделирования изучил столкновения микрометеоритов с кольцами, осуществлявшиеся на скорости до 108 тысяч километров в час. Во время этих столкновений температура колец достигала 9,7 тысячи градусов, что приводило к испарению микрометеоритов. Учёные тщательно проанализировали, что происходит с образовавшимся газом, и выяснили, что он не "загрязняет" кольца.

Хедо заметил, что ранее исследователи основывались на признаках метеоритных атак для оценки возраста колец планеты. В частности, в 2004 году космический аппарат НАСА «Кассини» выяснил, что кольца Сатурна довольно «чисты», что привело ученых к предположению, что их возраст составляет от 100 до 400 миллионов лет, в то время как сам Сатурн возник более 4,5 миллиарда лет назад.

Рюки Хедо и его команда предполагают, что кольца планеты могут иметь возраст, превышающий миллиарды лет. Он отметил, что не стремится опровергнуть выводы миссии «Кассини»: «просто наши интерпретации данных могут оказаться ошибочными».

Хедо пришел к выводу, что кольца Сатурна имеют возраст от 4 до 4,5 миллиарда лет. Планетолог считает, что кольца не могли сформироваться после появления динозавров на Земле, так как к тому времени Солнечная система уже была в довольно стабильном состоянии.