Спутники Сатурна Диона и Тефия устроили затмение

Космический аппарат Cassini заснял затмение, когда один из спутников Сатурна прикрыл другой. Диона прошла перед Тефией, временно закрывая часть ее поверхности. Каждое из трех представленных изображений от соседнего отделяет одна минута.

На изображениях ярко освещены дальние от Сатурна стороны Дионы и Тефии. Диаметр Дионы составляет 1123 км. За ней скрывается Тефия, диаметр которой 1062 км. Диона расположена на расстоянии 2,2 млн км от Cassini, Тефия -- в 2,6 млн км.

Солнце освещает левые от наблюдателя полушария спутников. Однако правый бок Тефии также слегка освещен: на него падает отраженный Сатурном свет. На Дионе же этого светлого пятна не видно из-за особенностей расположение объектов. Кроме того, на Тефии можно разглядеть большой кратер Одиссей, диаметр которого около 400 км.

Изображения получены в видимой части спектра 28 ноября 2009 года при помощи узкоугольной камеры. Пространственное разрешение для Дионы составляет 13 км на пиксель, для Тефии -- 16 км.

Диона и Тефия -- преимущественно ледовые тела. Оба спутника всегда повернуты к Сатурну одной стороной.

Сверх срока

Cassini -- совместный проект NASA, Европейского космического агентства (ЕКА) и Итальянского космического агентства -- запущен 15 октября 1997 года с мыса Канаверал. Миссия называлась Cassini-Huygens, так как вместе с орбитальным аппаратом к Сатурну улетел спускаемый зонд Huygens, разработанный ЕКА.

На орбиту Сатурна аппарат вышел в июне 2004 года. В декабре того же года Huygens отделился от Cassini и успешно достиг Титана 14 января 2005 года, собрав по пути данные об атмосфере второго по величине естественного спутника в Солнечной системе. Cassini же успешно отрабатывал основную четырехлетнюю миссию на орбите, передавая уникальную информацию и просто красивые снимки Сатурна, его спутников и колец.

В апреле 2008 года NASA приняла решение расширить миссию Cassini на два года (считая с июня). При этом продлились уже действующие проекты, связанные, например, с изучением магнитосферы Сатурна или сезонных изменений на планете и Титане. Аппарат обеспечивает новыми данными и другие исследования. Например, масштабную работу по изучению спутника Сатурна Энцелада, которую проводит Лаборатория реактивного движения в Пасадене (именно она и разрабатывала межпланетную станцию).

За два дополнительных года Cassini сделает 60 витков вокруг Сатурна, а также 26 раз успеет пролететь мимо Титана, семь раз мимо Энцелада и по одному разу мимо Дионы, Реи и Елены. Помимо спутников Сатурна аппарат продолжит изучать магнитосферу, кольца Сатурна и саму планету. Также планируется изучить сезонные изменения на Сатурне и Титане.

Название расширенной миссии -- Cassini Equinox («Равноденствие»).