Зонд Phoenix замерзает на Марсе

Работающий на Марсе зонд Phoenix переключился в безопасный режим работы. Также он неожиданно отключил одну из двух солнечных батарей.

Специалисты NASA из Лаборатории реактивного движения в Пасадене и компании Lockheed Martin в Денвере оказались вынуждены перезапустить систему зарядки аккумуляторов от солнечной батареи, что удалось сделать через несколько часов после ее отключения.

Однако перезапуск батареи не помог зонду заработать в полную силу: в районе посадки серьезно ухудшились погодные условия. Температура уже снизилась до --96°С ночью и до --45°С днем. Песчаная буря и облака ограничивают доступ солнечных лучей, что снижает мощность батарей.

Phoenix продолжает работать в безопасном режиме. В это время он выполняет только те функции, которые необходимы для поддержания дальнейшей работоспособности. Возобновление исследовательской деятельности станет возможно только после команды с Земли.

Специалисты NASA планируют подождать несколько дней, прежде чем снова «оживить» Phoenix. Это позволит зарядиться его батареям, а также дождаться улучшения погодных условий. Пока же люди максимально сокращают энергопотребление зонда.

Первоначально миссия Phoenix должна была продлиться 90 дней, однако аппарат успешно отработал уже пять месяцев. Phoenix Mars Lander опустился на поверхность Марса 26 мая, а спустя непродолжительное время передал на Землю первые снимки окрестностей посадки, сделанные при помощи камеры Surface Stereo Imager.Во время спуска геологические данные о месте размещения посадочного модуля передавал инструмент Mars Descent Imager.

Phoenix помогал ученым выяснить, существовала ли когда-либо на Марсе жизнь. Также аппарат занимался сбором данных о марсианском климате и о марсианских почвах. Эти сведения и результаты различных анализов требуются специалистам NASA, чтобы подготовить программу будущей высадки на Марсе человека.

Phoenix обнаружил на Марсе карбонат кальция, а также залежи природной кремниевой кислоты, известной как опал. Наличие этих химических соединений может свидетельствовать о «водном» прошлом планеты, которая, возможно, стала когда-то прибежищем жизни. Также исследователям удалось получить данные о показателях кислотности марсианской почвы, которая оказалась подходящей для микроорганизмов.

Эти работы, а также атмосферные и иные наблюдения и результаты анализов обеспечили семь основных инструментов Phoenix. Среди них манипулятор длиной 2,35 м, называющийся Robotic Arm и служащий для отбора проб льда и грунта с глубины до 0,5 м. В то же время Robotic Arm Camera фотографирует грунт с близкого расстояния.

Собранные образцы анализируются при помощи остальных инструментов зонда. Во-первых, термоанализатор выделившегося газа (Thermal and Evolved-Gas Analyser) позволяетнагревать образцы льда и грунта, чтобы проанализировать количество выделившихся при нагревании воды, углекислого газа и других веществ. Другой инструмент -- микроскопический электрохимический анализатор и анализатор проводимости (Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyser) -- проводит комплексный анализ грунта при помощи оптического и атомного микроскопов. Также он занимается изучением химических свойств веществ в растворах.

А собственная метеорологическая станция Phoenix стоимостью $37 млн занималась регулярным мониторингом марсианской погоды в районе Северного полюса. Среди прочих наблюдений станции удалось увидеть снег на высоте четырех километров от поверхности Марса.