Тасманийские дьяволы выживут, став менее агрессивными
Самые агрессивные дьяволы чаще всего умирают от лицевой опухоли.
Австралийские ученые выявили связь между агрессивностью тасманийских дьяволов и развитием лицевых опухолей, которые поставили этих животных на грань вымирания. Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Animal Ecology.
Тасманийские дьяволы – это представители хищных сумчатых, которые раньше населяли Австралию, но в настоящее время сохранились лишь в Тасмании. В последние годы популяцию этих животных охватила эпидемия лицевой опухоли, в результате чего численность дьяволов упала на 70%.
Лицевая опухоль дьявола – это редкий пример трансмиссивной злокачественной опухоли, когда раковые клетки переносятся от животного к животному. Тасманийские дьяволы отличаются агрессивным поведением и часто кусают друг друга, поэтому за короткий срок заболевание широко распространилось.
Чтобы понять, как развитие эпидемии связано с поведением дьяволов, зоологи в период с 2006 по 2010 год каждые три месяца устанавливали в двух районах Тасмании специальные ловушки. В течение 10 дней после установки они осматривали всех пойманных дьяволов и подсчитывали количество укусов на шкуре каждого из них.
Выяснилось, что наименее покусанные животные чаще всего страдали от раковых опухолей. Дело в том, что самым агрессивным дьяволам достается меньше всего укусов, зато они чаще кусают других особей, при этом заражаясь раком. Поэтому у самых агрессивных животных шанс заразиться опухолью лица выше, чем у их более «робких» и потому более покусанных собратьев.
Авторы исследования надеются, что в дальнейшем, под влиянием естественного отбора, уровень агрессивности среди тасманийских дьяволов снизится, что ограничит распространение эпидемии.