Рост различных видов древних людей длительное время практически не менялся, о чем свидетельствует коллекция костей гейдельбергского человека из испанской пещеры.
Ученые измерили рост гейдельбергского человека (Homo heidelbergensis), чьи останки были найдены в испанской пещере Атапуэрка. Судя по останкам, возраст которых составляет примерно 500 тысяч лет, в среднем представители Homo heidelbergensis были лишь слегка выше, чем неандертальцы. Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Human Evolution.
Гейдельбергский человек обитал в Европе в середине плейстоцена и, как считается, был непосредственным предшественником Homo neanderthalensis. Вычислить его рост ученым позволила богатая коллекция костей конечностей. Благодаря хорошей сохранности костей рук и ног (всего было найдено 27 костей), ученые смогли определить, людям какого пола они принадлежали. В результате они рассчитали средний рост как для мужчин, так и для женщин.
Так как остатки принадлежат разным возрастам и популяциями древнего человека, ученые использовали при расчетах особую формулу, позволяющую пренебречь индивидуальной и популяционной изменчивостью. Результаты сравнили с оценкой роста неандертальца, произведенной по этому же принципу.
Выяснилось, что рост гейдельбергского человека лишь слегка превосходит рост неандертальца. Как отмечают ученые, примерно такого же роста, среднего или чуть выше среднего, были и остальные виды рода Homo, жившие в плейстоцене, такие, как африканские Homo habilis и Homo ergaster или азиатский Homo erectus. Таким образом, рост людей оставался постоянным на протяжении почти двух миллионов лет.
Всё изменилось с появлением современного человека, Homo sapiens, около 200 тысяч лет назад. Он имел более стройное тело, легкие кости, длинные конечности и, соответственно, более высокий рост. Такая организация сделала его более выносливым и проворным, а сниженный весь тела позволял ему тратить меньше энергии при ходьбе. В результате Homo sapiens вытеснил других, более низкорослых и массивных древних людей.
