Американский палеонтолог нашел в куске доминиканского янтаре клеща, насосавшегося крови. Рядом с ними видны не только эритроциты, вытекшие через дырки в его брюхе, но и возбудитель техасской лихорадки.
Описание находки, подготовленное Джорджем Пойнаром из Университета штата Орегон, опубликовано в журнале Journal of Medical Entomology.
Нимфа иксодового клеща Amblyomma была обнаружена в куске доминиканского янтаря возрастом около 15-20 млн лет (миоцен). Перед тем, как залипнуть в смолу, она успела хорошенько пообедать: брюхо членистоногого раздуто от крови. Сквозь две дырки на спинной стороне часть кровавой трапезы выступила наружу.
Судя по размеру эритроцитов, жертвой клеща стали обезьяны - кролики и собаки также имеют эритроциты схожего размера, но их остатки неизвестны из миоценовых отложений острова Гаити, откуда происходит янтарь. Возможно, в ходе груминга (взаимной чистки) одна из обезьян оторвала клеща от другой, чем и объясняются повреждения на его теле.
В некоторых эритроцитах Пойнар разглядел паразитическое простейшее из рода Babesia. В наши дни эти паразиты, передающиеся при укусе клещей, разносят техасккую лихорадку крупного рогатого скота. Интересно, что до сих пор ни бабезии, ни эритроциты млекопитающих не были известны в ископаемом состоянии.
Ранее Пойнару удалось обнаружить в куске мелового янтаря из Мьянмы возрастом 100 млн лет мокреца, в чьем кишечнике содержатся ооцисты и спорозоиты древнего малярийного паразита. Судя по антеннам и другим особенностям мокреца, это насекомое питалось кровью ящериц и других хладнокровных рептилий.
