Ученые обнаружили, что вирусы могут координировать друг с другом свои действия при помощи молекулярных сигналов. Эта способность еще сильнее сближает вирусы с другими живыми организмами.
К такому выводу пришли израильские ученые из Института Вейцмана, чья статья опубликована в свежем выпуске журнала Nature.
Многие считают, что вирусы – это по сути не живые существа, а лишь набор молекул. Однако в последнее время появляется всё больше свидетельств, доказывающих, что вирусы обладают многими фундаментальными свойствами живого, например, иммунитетом. На этот раз ученые нашли у них даже свой особый «язык».
Авторы статьи изучали бактериофагов – вирусов, заражающих бактерию Bacillus (к этой группе бактерий относятся, например, возбудители сибирской язвы). Бактериофаги способны действовать двумя путями. Во-первых, они могут проникнуть в бактерию и сразу убить ее, так что из клетки выведутся новые вирусы. Во-вторых, бактериофаг может внедрить свой геном в бактерию и перейти в покоящееся состояние, оставив клетку в живых.
В ходе эксперимента выяснилось – если взять среду, в которой находились убитые вирусами бактерии, и поместить в нее новых вирусов, то те не будут убивать своих жертв, а пойдут по второму пути, впадая в состояние покоя. Оказалось, всё дело в коротком белке из шести аминокислот, который вирусы заставляют бактерий выделять перед тем, как их убить.
Ученые назвали этот белок «арбитриум». Когда вирусы уничтожили уже много бактерий, в среде накапливается высокая концентрация арбитриума, которая как бы говорит другим вирусам, что пора завязывать с убийствами, иначе бактерий вообще не останется. Примечательно, что у каждого типа вируса есть свой арбитриум – исследователи насчитали более 100 разновидностей этого белка только у бактериофагов, живущих на бактерии Bacillus.
По словам исследователей, похожая система координации, которая называется «чувство кворума», имеется и у бактерий. Но никто не мог ожидать, что она есть и у таких простых существ, как вирусы.
