Антропологи показали, что неандертальцы могли исчезнуть из-за болезней, которыми их заразили представители Homo sapiens, пришедшие из Африки в Европу. Некоторые из них передавались половым путем.
К такому выводу пришли британские специалисты из Кембриджского университета, чья статья опубликована в журнале American Journal of Physical Anthropology.
В последнее время появляется всё больше свидетельств, доказывающих, что сексуальные контакты между нашими предками и неандертальцами были не таким уж редким явлением. Например, недавно американцы продемонстрировали, что от неандертальцев европейцы унаследовали повышенную свертываемость крови и многие другие особенности.
Отталкиваясь от этого факта, авторы статьи предложили новую теорию вымирания неандертальцев. По их словам, из-за секса с пришельцами из Африки неандертальцы могли заразиться герпесом второго типа, к которому они не имели иммунитета.
«Вирус герпеса передается половым путем и через слюну. Раз неандертальцы скрещивались с людьми, так что мы несем 2-5% неандертальской ДНК, можно предположить, что люди и неандертальцы обменивались инфекциями через жидкости тела», -- пояснила Шарлота Хоулдкрофт, соавтор статьи.
Кроме того, наши предки могли наградить неандертальцев бактерией Helicobacter pylori, которая вызывает язву желудка. По расчетам ученых, Homo sapiens впервые был инфицирован этой бактерией 88-116 тысяч лет назад в Африке. Затем примерно 52 тысячи лет назад люди занесли болезнь в Европу – и уже спустя 10-12 тысяч лет неандертальцы вымерли.
Впрочем, как отмечают ученые, неандертальцы жили маленькими изолированными группами по 15-30 человек. Поэтому эпидемия не могла распространяться среди них с высокой скоростью, как это случилось с индейцами Южной Америки после прибытия европейцев. Скорее, заражение происходило многократно, а не имело какой-то один источник.
Тем не менее, новые болезни, которыми наши предки награждали неандертальцев при встрече, сказывались на их способности конкурировать с пришельцами.
