Британцы доказали одно из ключевых утверждений теории эволюции

Результаты исследования, проведенного британскими специалистами из Университета Глазго, опубликовано в журнале eLife.

Как известно, при образовании половых клеток происходит кроссинговер – обмен генетическим материалом между парными хромосомами, который «перетасовывает» имеющиеся в них гены. Однако если организмы долгое время не размножались половым путем, то хромосомы, входящие в состав одной пары, должны сильно отличаться друг от друга – с течением времени в них накапливаются разные мутации, а отсутствие кроссинговера не позволяет привести генетическую информацию к общему знаменателю.

Это явление, получившие название «эффект Мезельсона», теоретически было предсказано еще в середине XX века, однако все попытки обнаружить его в природе (например, у коловраток) оказались тщетными. Однако у авторов статьи, работавших с паразитическими простейшими трипаносомами, это получилось.

Всего исследователи проанализировали геномы 85 штаммов T.b. gambiense, выделенных у больных из Гвинеи, Кот-д`Ивуар и Камеруна. Выяснилось, что парные хромосомы этих паразитов, которые размножаются исключительно путем бесполых делений, эволюционировали независимо друг от друга. Правда, когда эволюция тех или иных генов на одной из хромосом заходила в «тупик», они замещались соответствующими участками с соседней хромосомы, что отчасти компенсировало расхождение.

По словам ученых, данные доказывают, что все изученные подвиды произошли от одной-единственной клетки около 10 тысяч лет назад, когда в Западной Африке активно развивалось скотоводство (копытные являются промежуточными хозяевами трипаносом). Помимо чисто теоретического значения, исследование имеет и практический смысл – изучение паразитов проливает свет на их способность вырабатывать резистентность к лекарственным препаратам.