Астрономы выяснили, что наша галактика не является идеально плоской, а имеет множество складок. Это значит, что Млечный путь почти в полтора раза крупнее, чем мы себе представляем.
Об этом говорится в статье американских ученых из Политехнического института Ренсселера, опубликованной в журнале Astrophysical Journal.
Как известно, Млечный путь представляет собой спиральную галактику, состоящую из ядра и рукавов – вместе они образуют галактический диск. Долгое время считалось, что диск Млечного пути лежит примерно в одной плоскости. Однако авторы статьи выяснили, что за пределы этого диска выступают концентрические складки.
Ученые проанализировали расположение звезд в Млечном пути, данные о котором были собраны в рамках проекта Слоановский цифровой небесный обзор. В 2002 году на основании этих данных астрономы заявили о существовании так называемого кольца Единорога, кольцеобразного скопления звезд, лежащего за пределами плоскости Млечного пути.
Вычисления показали, что в действительности кольцо Единорога является складкой самого диска, и в этом смысле оно не уникально. Ученые насчитали на нашей стороне Млечного пути (где сейчас находится Солнце) еще три таких складки – их расположение примерно соответствует рукавам галактики. Из этого авторы статьи сделали вывод, что весь Млечный путь имеет подобное строение.
Складчатость нашей галактики заставляет по-новому оценить ее протяженность – по мнению астрономов, она составляет 150 тысяч световых лет, а не 100, как считалось до сих пор. Возможно, образование складок Млечного пути вызвано сгустками темной материи. Поэтому по характеру складок можно судить о ее распределении.
