Ученые впервые обнаружили кости ихтиозавров в Шотландии, где располагается знаменитое озеро Лох-Несс. На останки рептилии размером с моторную лодку наткнулся палеонтолог-любитель.
Статья с описанием находки, подготовленая специалистами из Эдинбургского университета, опубликована в журнале Scottish Journal of Geology.
Шотландское озеро Лох-Несс хорошо известно благодаря легендарному чудовищу, которое якобы в нем обитает. Приверженцы криптозоологии считают его реликтовым плезиозавром, однако реальные ихтиозавры и плезиозавры, жившие на территории Шотландии в мезозое, до сих пор оставались плохо изученными.
Авторы статьи исправили это, описав зубы, фрагменты челюстей и позвонки ихтиозавров, обнаруженные на острове Скай на западе Шотландии. Среди них были идентифицированы останки Ichthyosaurus communis, вида, который был широко распространен на территории Европы в начале юрского периода. На острове Скай найдены самые северные его представители.
Кроме того, ученые описали новый вид ихтиозавров, назвав его Dearcmhara shawcrossi, в часть палеонтолога-любителя, который нашел на берегу фрагменты его скелета. По оценкам исследователей, длина тела Dearcmhara shawcrossi составляла около 4 метров, а жил он около 170 миллионов лет назад. Судя по возрасту других экземпляров, ихтиозавры процветали в морях, располагавшихся на территории Шотландии, на протяжении почти 30 миллионов лет.
Шотландские ихтиозавры были представителями архаичной группы Neoichthyosauria, которая затем была вытеснена в Европе их большеглазыми родичами - офтальмозаврами. Напомним, недавно в Китае было найдено переходное звено между сухопутными рептилиями и ихтиозаврами. Вероятно, предок ихтиозавров переваливался по берегу, подобно тюленю.
