Специалисты космического агентства NASA опубликовали снимок кометы, которая пролетела 19 октября рядом с Марсом. Впрочем, ученым удалось сфотографировать только ее «хвост».
Снимок был сделан космическим телескопом «Хаббл», на нем можно увидеть Марс и летящую мимо нее комету Siding Spring. Разрешающей способности телескопа не хватило, чтобы различить ледяное ядро кометы диаметром 0,8 километров, зато на фотографии хорошо видно окружающее ее облако пыли.
На снимке расстояние между Siding Spring и Красной планетой равняется всего одной двадцатой углового (видимого) диаметра Луны. Звезды на заднем плане добавлены из астрономической базы данных (одновременно сфокусироваться на них и на комете было невозможно). Марс и комету «Хабблу» пришлось сфотографировать поочередно, получившиеся снимки были совмещены.
19 октября минимальная дистанция между кометой и Марсом составила всего всего 140 тысяч километров. Комета влетела в центр Солнечной системы из облака Оорта - так называется ее окраинная сферическая область. Ученые не могут наблюдать за облаком Оорта из-за его удаленности, однако пролет кометы Siding Spring дал уникальный шанс изучить вещество, из которого это облако состоит.
Зонд Maven сравнил состав атмосферы Марса до и после сближения с кометой. Проанализировав его данные, ученые надеются точнее реконструировать строение облака Оорта. Оно образовалось около 4,6 млрд лет назад, на самых ранних этапах эволюции Солнечной системы. В следующий раз комета пролетит мимо Марса примерно через миллион лет.
