Ученые заявили о существовании ранее неизвестного типа планет, которые превосходят по массе Землю более чем в 15 раз. Возможно, на них могут обитать живые организмы.
О своем открытии астрономы из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики рассказали на ежегодной конференции Американского астрономического общества.
Специалистом давно известно о существовании так называемых суперземель - к этой категории относятся каменистые планеты, чья масса превосходит массу Земли в 5-10 раз. Однако исследователям посчастливилось открыть рядом со звездой из созвездия Дракона куда более массивную планету, не относящуюся при этом к числу газовых гигантов.
Изучив с помощью наземного итальянского телескопа Nazionale Galileo планету Kepler-10c, открытую ранее космическим телескопом «Кеплер», астрономы обнаружили, что по массе она превосходит Землю в 17 раз. При этом ее диаметр всего в 2,3 раза больше земного. Расположена Kepler-10c в 560 световых годах от нашей планеты.
Авторы открытия предлагают именовать такие сверхтяжелые планеты мегаземлями. Интересно, что Kepler-10c, как и ее звезда, сформировалась около 11 миллиардов лет назад. Считается, что в это время Вселенная была наполнена в основном водородом и гелием. Однако, как доказывает существование Kepler-10c, уже в ту эпоху тяжелые элементы, например, кремний и железо, имелись в количестве, достаточно для образования мегаземель.
Kepler-10c делает полный оборот вокруг своей звезды за 45 земных суток. Рядом с этим светилом имеется другая планета, уступающая Kepler-10c по массе более чем в 5 раз. Она сильно раскалена и делает полный оборот вокруг звезды за 20 часов.
Как подчеркивают ученые, вокруг мегаземель может существовать атмосфера - из-за своей повышенной массы они способны удерживать ее особенно прочно. Возможно, на мегаземлях складываются условия, благоприятствующие развитию жизни.
