Ученые выяснили, что мелкие озера вдоль берегов Аляски за последние 20 лет стали покрываться льдом значительно реже. Это свидетельствует о серьезных климатических изменениях.
Результаты исследования, проведенного канадскими климатологами из Университета Ватерлоо, опубликованы в журнале The Cryosphere.
Авторы статьи проанализировали данные о небольших озерах в окрестностях города Барроу на севере Аляски, собранные с помощью спутникового радара в 1991-2011 годах. Всего ученые проследили за историей более чем 400 озер, площадь каждого из которых составляет не менее 60 квадратных километров, а глубина - всего 1,5-3 метра.
Полностью свободными ото льда озера остаются в течение 8-10 летних недель, осенью они начинают замерзать вновь. Ученые выяснили, что 20 лет назад в конце апреля, когда ледовое покрытие максимально, площадь озерного льда была на 22% больше, чем в аналогичное время года в наши дни. Толщина льда уменьшилась на 18-22 сантиметра.
По расчетам ученых, начиная с 1950-х, сезонный срок жизни ледового панциря озер сократился на 24 дня. Особенно этот процесс ускорился за последнее десятилетие, когда средняя температура в окрестностях Барроу поднялась на 1,7 градуса Цельсия. Истончение льда связано также с уменьшением количества осадков - раньше обильный снег защищал лед от таяния.
По словам авторов статьи, прекращение замерзания озер грозит нарушить сообщение между населенными пунктами Аляски, поскольку в зимний период по льду озер пролегают дороги. Также этот феномен связан с общим потеплением Арктики. Например, в последние десятилетия граница распространения лесов в северных широтах смещается всё дальше к северу, так что тундра постепенно вытесняется тайгой. Кроме того, исследователи считают, что уже к середине XXI века благодаря потеплению климата Северный ледовитый океан сможет стать судоходным.
