Геологи выяснили, что некоторые участки Гранд-Каньона сформировались всего 5-6 миллионов лет назад. Следовательно, предыдущие оценки преувеличивали их возраст почти в 10 раз.
Результаты исследования, проведенного американскими геологами из Университета Нью-Мексико, опубликованы в журнале Nature Geoscience.
Гранд-Каньон расположен на территории штата Аризона, его глубина достигает 1,5 километров, а длина превышает 400 километров. Недавно ученые с помощью радиоизотопного метода установили, что каньон возник как единое целое около 70 миллионов лет назад, в эпоху динозавров. Авторы статьи поставили этот вывод под сомнение.
Геологи вновь изучили соотношение изотопов урана, тория, а также гелия. На их основе исследователи составили так называемые профили остывания минералов - они показывают, насколько быстро охлаждаются вулканические породы, попав на поверхность Земли. Скорость их охлаждения зависит от толщины вышележащих пород.
Выяснилось, что центральная часть каньона - провал Харрикейна, действительно образовалась очень давно - 50-70 миллионов лет назад. Восточный каньон возник 15-25 миллионов лет назад, а вот концевые части - Мраморный и Западный каньон, сформировались всего 5-6 миллионов лет назад.
Следовательно, Гранд-Каньон возник по частям - более древние и молодые его участки объединила река Колорадо, которая в настоящее время протекает по дну каньона. «Нельзя говорить про весь Гранд-Каньон, что он очень молодой или очень древний», --пояснил Питер Рейнерс, соавтор статьи. Ученые надеются, что их открытие положит конец 140-летнему спору о возрасте Гранд-Каньона.
