Палеонтологи выяснили, что в каменноугольную эру на Земле обитали не только гигантские стрекозы, но и множество мелких насекомых. Ранее на них просто не обращали внимания.
Об этом говорится в статье, опубликованной в свежем выпуске журнале Nature. Ее подготовил международный коллектив ученых, в их числе - российские энтомологи Александр Прокин и Александр Кирейчук.
Согласно данным генетиков, насекомые с полным превращением, которые в настоящее время отличаются наибольшим видовым разнообразием, появились еще в каменноугольном периоде (карбоне). Однако возраст их древнейших палеонтологических находок не столь значителен - например, древнейшие жуки известны лишь из отложений ранней перми, а древнейшие перепончатокрылые (отряд, включающий в себя, например, ос и муравьев) - из отложений среднего триаса.
Авторы статьи выяснили, что всех этих насекомых можно встретить и в более древних породах, достаточно лишь внимательнее изучить уже собранные коллекции. Всего ученые обнаружили трех древнейших насекомых с полным превращением - жука, обрывок крыла представителя перепончатокрылых, а также небольшую личинку. Кроме того, они нашли крыло насекомого из отряда полужесткокрылых и крыло сеноеда.
Все эти насекомые происходят из среднего карбона Франции и Германии. Их возраст составляет 307-317 миллионов лет. Всего они, за исключением 28-милимметрового родича жуков, отличаются очень мелкими размерами. Ранее считалось, что в карбоне обитали в основном крупные насекомые, такие как стрекозы или палеодиктиоптеры. Ученые даже спорили о причинах их гигантизма, среди которых назывался избыток кислорода.
В действительности, по мнению авторов работы, уже в середине каменноугольной эры существовала фауна очень мелких насекомых с полным превращением, которая просто дожидалась своего часа. Из-за мелких размеров ученые просто не замечали этих насекомых. Подобным образом палеонтологи сначала не обратили внимание на мелких мезозойских млекопитающих, которые жили в то же время, что и гигантские динозавры.
