Астрономы открыли экзопланету, которая движется вокруг своей звезды по рекордно короткой орбите, совершая полный оборот всего за 8,5 часов. Фактически экзопланета представляет собой сгусток лавы.
Результаты наблюдений, проведенных американскими специалистами из Массачусетского технологического института, опубликованы в журнале The Astrophysical Journal.
Экзопланета была обнаружена с помощью космического телескопа «Кеплер» и получила название Kepler 78b. Открыть ее помогла специальная методика, разработанная авторами статьи для поиска экзопланет с малым периодом обращения. Перед тем, как найти Kepler 78b, астрономам пришлось проанализировать данные более чем о 150 тысячах звезд, собранные «Кеплером».
Kepler 78b удалена от нас на 700 световых лет. Расстояние между экзопланетой и ее звездой в 40 раз меньше, чем расстояние от Солнца до Меркурия. Вещество, из которого состоит Kepler 78b, должно отличаться повышенной плотностью, в противном случае из-за рекордной близости к звезде планету разорвало бы приливными волнами. Поэтому ученые заключили, что Kepler 78b обогащена железом.
Как и большинство других экзопланет, Kepler 78b была открыта транзитным методом. Ученые догадались о ее существовании по периодическим перепадам в интенсивности излучения звезды, которые происходят, когда экзопланета временно загораживает собой часть диска светила. Однако на этот раз астрономам удалось впервые зафиксировать и свет, испускаемый самой планетой.
По-видимому, Kepler 78b светится из-за раскаленной лавы, покрывающей ее поверхность. Также железная экзопланета хорошо отражает свет самой звезды. Напомним, что недавно астрономы, также работая с телескопом «Кеплер», открыли крошечную экзопланету размером с Луну.
