Астрономы обнаружили гигантскую галактику, которая образовалась при столкновении двух менее крупных галактик. Открытие проливает свет на возникновение массивных эллиптических галактик.
Результаты исследования американских ученых из Калифорнийского университета в Ирвайне опубликованы в свежем выпуске журнала Nature.
Открытие было сделано с помощью космического телескопа «Гершель». Недавно «Гершель» был выведен из эксплуатации, однако астрономы до сих пор продолжают обрабатывать сделанные им снимки. В ходе этой работы ученые обнаружили в районе созвездия Кита большое яркое пятно необычной формы.
Дальнейшие наблюдения, сделанные с помощью наземных телескопов, показали, что пятно представляет собой крупную эллиптическую галактику, удаленную от нас на расстояние в 11 миллиардов лет. По массе эта галактика, обозначенная аббревиатурой HXMM01, примерно в 10 раз превосходит Млечный путь.
Изучая HXMM01, ученые выяснили, что она возникла в результате столкновении двух менее крупных галактик, процесс слияния которых продолжается до сих пор. Повышенная яркость HXMM01 объясняется рекордно высокой скоростью образования звезд – масса звезд, ежегодно возникающих там, в 2000 раз превышает массу Солнца.
Из-за слишком активного процесса порождения звезд галактика HXMM01, по мнению специалистов, погаснет через несколько сотен миллионов лет, когда весь галактический газ будет израсходован. Следовательно, галактика HXMM01 исчезнет из-за «перегрева», являющегося последствием того самого столкновения, которое дало ей начало.
Ранее ученым было известно, что вскоре после Большого взрыва возникло много крупных эллиптических галактик, которые затем быстро погасли. Предполагалось, что их вещество уничтожили черные дыры. Однако открытие доказывает, что на самом деле за этим феноменом стоит столкновение менее крупных галактик.
