Ракета «Антарес» через десять минут после старта с космодрома на острове Уоллопс успешно вывела на целевую орбиту масс-габаритный макет частного космического грузовика Cygnus, а также четыре микроспутника, сообщается на сайте НАСА.
Ракету «Антарес» и космический грузовик Cygnus создает компания Orbital Sciences в рамках контракта с НАСА по доставке грузов на МКС. Это первый испытательный запуск ракеты, в создании которой участвовал украинский «Южмаш», а двигатели для первой ступени были созданы еще для советской лунной ракеты Н-1. Компания рассчитывает уже летом отправить первый корабль к орбитальной станции.
Алюминиевый макет весом 3,8 тонны, который в этом первом полете «Антареса» сыграл роль корабля, оснащен многочисленными приборами и датчиками, собирающими информацию о параметрах полета, в числе которых 22 акселерометра, 12 цифровых термометров и два микрофона. Макет, не имеющий своих двигателей и солнечных батарей, был выведен на орбиту с перигеем 250 километров и апогеем 303 километра, наклонением 51,6 градуса, передает РИА Новости.
Вместе с макетом на орбиту были выведены четыре спутника стандарта CubeSat. Три из них созданы в НАСА и получили имена «Александр», «Грэм» и «Белл» - в честь изобретателя телефона Александра Грэма Белла. На этих спутниках роль бортового компьютера играют смартфоны с операционной системой Android. Четвертый спутник - Dove 1 - создан компанией Cosmogia и будет вести съемку земной поверхности.
Orbital Sciences наряду с компанией SpaceX в 2008 году получила от НАСА контракты по доставке грузов на МКС - CRS-контракты (Commercial Resupply Services), на долю Orbital Sciences пришлось восемь рейсов. Конкурент компании, SpaceX, 1 марта запустила второй плановый грузовой рейс к Международной космической станции.
В отличие от корабля Dragon, Cygnus не имеет возвращаемой капсулы и сможет доставлять грузы только в один конец - на МКС, как это делают сейчас российские, европейские и японские грузовые корабли.
