Куры избавляются от спермы петухов-неудачников

Репродуктивный бой

Сперма – основное оружие самца в репродуктивной схватке. От этого главного секрета мужского организма зависит то, кто будет отцом следующего поколения. У моногамных видов мужские клетки мельче и слабее по сравнению с полигамными. Изучая же полигамные виды, ученые находят новые приспособления и особенности как строения половых клеток, так и поведения самих животных.

Так, исследовав африканских цихлид (семейство Cichlidae), биологи убедились, что неверность самок заставляет самцов производить более резвые и крупные сперматозоиды. Иначе у них нет шансов добраться до цели. В экспериментах с грызунами зоологи показали, что сперматозоиды могут не отличаться богатырской силой или плавецкой удалью. Но они действуют сообща, ускоряясь благодаря усилиям многих жгутиков. У групповых сперматозоидов даже форма меняется -- на головке клетки вырастает крючок, которым они сцепляются друг с другом. Впрочем, проследив за плодовыми мушками (Drosophila melanogaster), биологи увидели, что семенная жидкость двух партнеров вовсе не конкурирует. Сперматозоиды обоих самцов остаются одинаково активными и подвижными в течение нескольких дней. То есть, шансы на оплодотворение яйцеклетки у них равны.

А еще ученые уверены, что неверность самки – это не слабость, а подстраховка на случай, если один из самцов окажется генетическим калекой. К таким выводам энтомологи пришли после того, как выяснили, что американские красные белки (Tamiasciurus hudsonicus) дают всем.

Куры выбрасывают сперму

Ученые из Швеции, Англии и Новой Зеландии под руководством Ребекки Дин (Rebecca Dean) из Оксфордского университета (Oxford University) показали, что значение имеет не только количество и качество спермы, но и ее источник.

В эксперименте с дикими курами (Gallus gallus domesticus) биологи измеряли количество петушиного эякулята. Причем измеряли и тот объем, который петух оставил в самке, и тот, который самка «вылила» наружу. Оказалось, что куры отбирают сперму – они избавляются от семенной жидкости социально низкоранговых петухов. Это означает, что если петух -- не вожак, то курица не сопротивляется совокуплению (вероятно, чтобы клювом по голове не получить), но после эякуляции «выливает» из себя его семя.

Сверив объемы полученной и выкинутой спермы, исследователи пришли к выводу, что куры с большей интенсивностью «отливают» семя петухов-неудачников -- на «помойку» уходит до 80% эякулята. От эякулята петухов-вожаков куры избавляются с меньшими стараниями. Интересно и то, что чем меньше объем эякулята, тем активнее курица избавляется от него. Получается, что и количество семенной жидкости служит маркером генетической полноценности петуха. «Если у него мало спермы, значит он слаб, и оставлять от него потомство не стоит», -- примерно такой должна быть куриная логика.

«Выброс спермы может служить эффективным механизмом, увеличивающим шансы успешного самца оставить свое потомство», - пишет Ребекка Дин в блоге, рассказывая о результатах исследования, результаты которого опубликованы в American Naturalist.