Клеточный каннибализм приводит к раку

В 2007 году Микаэль Оверхольцер (Michael Overholtzer) и его коллеги из медицинского факультета Гарварда (Harvard Medical School) обнаружили необычное явление – клеточный каннибализм (энтоз). Ученые пришли к выводу, что энтоз – вид клеточной смерти, не связанный с генетически запрограммированным самоубийством (апоптозом) или разрушением (некрозом). Клетка, оторвавшаяся от ткани, просто поглощается другой, не отличающейся от нее соседкой и постепенно переваривается. Биологи предположили, что этот механизм может стать защитой от рака: если бы клетка не попала внутрь соседки-поглотителя, она бы могла перекочевать в другую ткань и, возможно, сформировала бы там опухоль. Гипотезу подтверждало и то, что часть метастазирующих клеток опухоли молочной железы попало в «капканы» своих соседок, где и погибло. Но не все: некоторые клетки просто «отсиживаются» внутри соседних, а потом выходят на свободу живыми и невредимыми.

Это достаточно загадочное явление до сих пор окончательно не изучено. Ученые не понимают, что на самом деле делает клетка-каннибал. Энтоз описан на примере клеток опухолей, где, как предполагают ученые, поглощенная клетка уничтожается. Пока что нет свидетельств существования этого механизма в здоровых тканях.

Изучая клеточный каннибализм, команда Микаэля Оверхольцера обратила внимание, что в тканях, где он встречается, очень много многоядерных клеток, причем, это наблюдение касалось не только опухоли молочной железы. Ученые решили проследить за циклом деления клеток-каннибалов. Оказалось, что поглощенная клетка нарушает процесс митоза, в результате чего генетический материал между дочерними клетками делится не поровну. Можно сказать, что «съеденная» клетка, если она не переварилась внутри поглотительницы, «вставляет палки» между нитями веретена деления. Из-за этого хромосомы разделяются между дочерними клетками, как получится. С биологической точки зрения это означает, что для формирования генетически неполноценной клетки необязательно нужны мутации. Проблемы могут быть и следствием «добрых намерений»: например, клетка собиралась переварить опасную соседку, а в результате сама породила мутантных «дочек», способных сформировать рак.

В новой статье, опубликованной в журнале Nature Cell Biology, ученые подробно описывают такой процесс мутирования клеток, не связанный с изменением генов. Он приводит к тому, что противоонкогенный механизм провоцирует онкогенные мутации. «Этот механизм может порождать опухоль вопреки стараниям организма «убить» ее на ранних стадиях», -- заключают авторы статьи.