Планетологи получили самые качественные фотографии загадочного спутника Сатурна -- Энцелада. Космический зонд NASA Сassini передал на Землю снимки, сделанные во время «хеллоуинского сближения» 31 октября.
Редкое космическое тело удостаивалось такого пристального внимания и таких подробных снимков. С чисто технической точки зрения получить столь качественные снимки очень сложно: Энцелад весьма слабо освещен, а скорость пролета зонда очень высока (17,7 километра в секунду). По счастью, сам спутник отражает более 90% солнечного света. И все равно снимки пришлось делать с короткой экспозицией, а сам аппарат слегка вращать, чтобы объективы во время открытия затвора как бы провожали взглядом точку съемки. В фотографии такой прием называется «съемка с проводкой».
Зато первые снимки, некоторые из которых оказались недодержанными, получились с рекордным разрешением. В прошлые сближения удавалось сфотографировать поверхность Энцелада с качеством 10 метров на пиксель. В публикуемом же снимке «тигровых полос», сделанном с расстояния в 1691 километр, разрешение снимка составляет всего 9 метров на пиксель.
«Тигровые полосы», изображенные на снимке, – это разломы в коре спутника в районе южного полюса. Именно отсюда в околосатурнианское пространство бьют гейзеры, механизм происхождения которых пока непонятен. Дело в том, что диаметр Энцелада — всего полтысячи километров. Это слишком мало, чтобы быть геологически активным. Другие спутники с вулканами и гейзерами намного больше и массивнее. К примеру, спутник Юпитера Ио имеет в диаметре 1810 км, спутник Нептуна Тритон — 1350 км. Поэтому, как на Энцеладе образуется выбрасываемая наружу разогретая жидкость, пока неясно.
