Успешный исследователь, хороший фотограф и неплохой видеооператор, космический зонд Cassini прислал на Землю загадочное видео. На нем длинная сигарообразная тень быстро пересекает кольца Сатурна.
Тень от НЛО
Космический зонд Cassini прислал на Землю очередное «загадочное видео». На первый взгляд на анимации, составленной из 21 кадра, сделанного 16 января 2009 года, действительно происходит нечто необъяснимое. По кольцам Сатурна быстро проходит тень какого-то длинного сигарообразного объекта.
Увы, поклонников инопланетян и НЛО придется разочаровать. На самом деле даже от сравнительно круглого тела тень может быть такой длинной – все зависит от угла падения солнечных лучей.
Разгадка
Астрономы NASA недолго ломали голову над проблемой тени и быстро установили ее источник. Им оказался спутник Сатурна Эпиметей -- небольшое космическое тело размерами 138×110×110 км, который вращается почти на одной орбите с Янусом на расстоянии 151 тыс. км от центра планеты.
Миссия
Cassini -- совместный проект NASA, Европейского космического агентства (ЕКА) и Итальянского космического агентства запущен 15 октября 1997 года с мыса Канаверал. Миссия называлась Cassini-Huygens, так как вместе с орбитальным аппаратом к Сатурну улетел спускаемый зонд Huygens, разработанный ЕКА.
На орбиту Сатурна аппарат вышел в июне 2004 года. В декабре того же года Huygens отделился от Cassini и успешно достиг Титана 14 января 2005 года, собрав по пути данные об атмосфере второго по величине естественного спутника в Солнечной системе. Cassini же успешно отрабатывал основную четырехлетнюю миссию на орбите, передавая уникальную информацию и просто красивые снимки Сатурна, его спутников и колец.
В апреле 2008 года NASA приняла решение расширить миссию Cassini на два года (считая с июня). При этом продлились уже действующие проекты, например связанные с изучением магнитосферы Сатурна или сезонных изменений на планете и Титане. Аппарат обеспечит новыми данными и другие исследования. Например, масштабную работу по изучению спутника Сатурна Энцелада, которую проводит лаборатория реактивного движения в Пасадене (именно она и разрабатывала межпланетную станцию).
За два дополнительных года Cassini сделает 60 витков вокруг Сатурна, а также 26 раз успеет пролететь мимо Титана, семь раз -- мимо Энцелада и по одному разу -- мимо Дионы, Реи и Елены. Помимо спутников Сатурна аппарат продолжит изучать магнитосферу, кольца Сатурна и саму планету. Также планируется изучить сезонные изменения на Сатурне и Титане.
Название расширенной миссии -- Cassini Equinox («Равноденствие»). Соответственно ему сделали и новый дизайн сайта миссии, одного из лучших в системе NASA.
