Свет, отражаемый планетой-гигантом в созвездии Волопаса, позволил вычислить ее массу и орбиту, а также разобраться в особенностях строения ее атмосферы.
Астрономы предложили новую методику, позволяющую изучать строение атмосферы и другие параметры «невидимых» экзопланет. Статья с ее изложением опубликована в свежем номере журнала Nature.
Экзопланеты – это планеты, находящиеся за пределами Солнечной системы. Их количество только в составе Млечного пути исчисляется десятками миллиардов, однако к настоящему времени открыто всего 778 экзопланет. Дело в том, что планеты не испускают собственного света и за ними сложно наблюдать: большинство экзопланет было открыто во время их транзита, подобного недавнему транзиту Венеры, на короткое время появившейся на фоне солнечного диска.
В момент транзита свет звезды пронизывает атмосферу планеты и очерчивает ее контуры, что позволяет изучить ее свойства. Однако часть экзопланет известны лишь по гравитационному возмущению, которое они вызывают, взаимодействуя с расположенными рядом небесными телами. Чтобы изучить свойства таких «невидимок», американские астрономы совместно со своими нидерландскими и канадскими коллегами разработали новую методику, которую опробовали на гигантской планете Тау Бутис, расположенной в созвездии Волопаса и открытой еще в 1996 году.
Ученые сумели отделить свет, отраженный планетой, от света, поступающего из других источников, что позволило вычислить ее массу и параметры орбиты. «Только 0,01% света поступает к нам от планеты, а всё остальное – от соседней звезды, так что выявить этот отраженный свет было непросто», -- пояснил голландский астроном Матео Броги, один из авторов исследования. Свои измерения астрономы проводили на телескопе VLT, расположенном в предгорьях Анд в Чили (аббревиатура VLT расшифровывается как «очень большой телескоп»).
Оказалось, что Тау Бутис весит почти в 6 раз больше, чем Юпитер, и движется по круговой орбите, совершая полный оборот всего за 4 дня. Также ученые выяснили, что внешние слои атмосферы планеты нагреты не так сильно, как внутренние, в отличие от других экзопланет. Авторы статьи связывают это с тем, что внешние слои атмосферы не содержат достаточного количества веществ, которые бы могли поглощать свет звезды.
