Ученые получили самое убедительное доказательство того, что на Титане, крупнейшем спутнике Сатурна, плещутся моря и озера. Понять это помог солнечный зайчик, пущенный Титаном в сторону аппарата Cassini.

Космический аппарат Cassini получил наглядное доказательство того, что поверхность Титана, спутника Сатурна, по крайней мере частично, покрыта жидкостью. Именно данные с Cassini, облучавшего поверхность спутника своим радаром SAR, несколько лет назад натолкнули ученых на мысль, что плоские участки поверхности Титана -- это озера и моря. Поймать отражение солнечного света с поверхности этого небесного тела ученые пытались с 2004 года, когда Cassini только начал свою миссию на орбите Сатурна.

По данным того же радара SAR, озер в северном полушарии больше, чем в южном, однако солнечный свет начал частично попадать на него лишь в августе 2009 года, с началом «титанической» весны. Получению снимков отраженного Солнца на многих длинах волн мешала плотная атмосфера Титана, однако 8 июля 2009 года удалось сделать заветный снимок с помощью картирующего спектрометра видимой и инфракрасной областей спектра. Полученное почти полгода назад изображение будет представлено в пятницу на ежегодном съезде Американского геофизического союза.

«Один этот снимок говорит нам так много -- о тонкой атмосфере, озерах на поверхности и загадочности Титана! Этот снимок стал одним из культовых изображений, полученных Cassini», -- порадовался сотрудник Лаборатории реактивного движения, управляющей искусственным спутником Сатурна, Боб Паппалардо.

Кэтрин Стефан из Германского аэрокосмического центра в Берлине, обрабатывая полученные данные, стала первым человеком, увидевшим отражение Солнца с поверхности Титана. «Это тотчас взволновало меня, ведь эта вспышка напомнила мне виды нашей планеты, полученные с орбиты Земли, когда солнечный свет отражается от океана», -- сказала она.

Специалисты из Университета Аризоны проанализировали изображение и сравнили полученные данные с данными радарного облучения поверхности Титана, которое было выполнено в 2006-2008 годах. Ученым удалось найти корреляцию между отраженным лучом и Морем Кракена, занимающим площадь в 400 тыс. квадратных километров. Этот вытянутый водоем находится на 71 градусах северной широты.

По полученным данным установили, что береговая линия Моря Кракена не менялась по меньшей мере последние три года.