Луна оказалась более неровной, чем раньше думали ученые. А ее тяжелая и невидимая человеку обратная сторона сильно перегревалась, пока формировалась Луна. Тем временем мантия подступала к ее поверхности.
Японское аэрокосмическое агентство (JAXA) представило сразу четыре отчета об исследовании Луны при помощи космического аппарата Kaguya (SELENE, SELenological and ENgineering Explorer), находящегося на селеноцентрической орбите.
Топографическая карта Луны
При помощи лазерного высотомера Kaguya ученым JAXA, а также немецким и американским специалистам удалось составить подробную топографическую карту Луны. Ее разрешение -- около 15 км.
Удалось установить, что перепад высот на Луне составляет приблизительно 19,81 км, тогда как предыдущие данные показывали величину 17,53 км. Таким образом, земной спутник оказался более чем на 2 км неровным, чем считалось.
При этом поверхностный слой Луны содержит гораздо меньше воды, чем Марс.
Сила тяжести на Луне
При помощи вспомогательного спутника Okina (Rstar) японским ученым удалось собрать данные о распределении сил тяжести на обратной стороне Луны, никогда не видимой наблюдателям с Земли. Оказалось, что дальняя сторона Луны более плотная, чем видимая. При этом в изменении силы тяжести на Луне обнаружены аномалии.
Специалистам удалось найти положительные и отрицательные отклонения реальных сил тяжести относительно ожидаемых. Кратеры, образовавшиеся в результате падения на Луну метеоритов, обладают концентрическими кругами, в которых чередуются положительные и отрицательные отклонения от нормальной силы тяжести. Этим они отличаются от нескольких больших бассейнов, которые окружают положительные отклонения.
Специалисты Университета Кюсю полагают, что под поверхностью бассейнов близко расположена мантия, которая из-за своей плотности создает большую силу тяжести.
Ученые предполагают, что дальнейшее исследование особенностей строения Луны объяснит, какие тепловые процессы формировали Луну. Вероятно, невидимая сторона луны перегревалась сильнее, чем обращенная к Земле, а ее литосфера ослаблялась.
Вулканическая активность и конец вулканов
В другом исследовании специалисты из Университета Тохоку изучали особенности вулканической деятельности на Луне при помощи эхолокации. Исследование толщины базальтовых пород дало исследователям повод заключить, что 3,55--2,84 млрд лет назад наблюдался спад вулканической активности на Луне. Полная толщина базальтов этого периода всего несколько сотен метров. Горные хребты на Луне были сформированы позднее. При этом японские ученые предполагают, что развитие Луны не было строго поступательным и содержало эпизодические скачки.
Другой анализ показал, что 3 млрд лет назад вулканическая активность сильно снизилась. Последний подъем вулканической активности относится примерно ко времени 2,5 млрд лет назад. К этому времени относятся некоторые из пластов накопленных вулканических пород. После этого наступил период, когда постепенное охлаждение естественного спутника Земли явно доминировало над вулканической активностью. Наконец, внешний вид Луны начал изменяться исключительно только под воздействием падающих на нее небесных тел.
Kaguya запущен 14 сентября 2007 года при помощи ракеты-носителя H-IIA со стартового комплекса космического центра Танегасима. Его задачей ставилось объяснить происхождение и развитие Луны.
Все четыре статьи японских ученых опубликованы в журнале Science.
