Космический зонд Cassini сфотографировал свидетельства того, что кольца Сатурна подвергаются бомбардировке, по крайней мере кольцо F.
На снимке, который Cassini сделал 20 августа своей узкоугольной камерой с расстояния приблизительно 685 тыс. км, хорошо заметны три пальцеподобных выброса из кольца F. Такое возмущение возможно только при столкновении ядра кольца с небольшим объектом.
Этот снимок, сделанный под углом в 40° к плоскости кольца с разрешением 5 км на пиксель, говорит о том, что небольшой спутник Сатурна Прометей может влиять на структуру кольца F сразу двумя способами -- возмущать движение вещества своей гравитацией и зашвыривать в кольцо крупные глыбы. Астрономы предполагают, что это могут быть как случайные объекты, так и небольшие постоянные спутники Сатурна, движущиеся внутри колец. Пока ученые пользуются для наименования этих объектов термином moonlets (буквально «спутнички»).
Кольца Сатурна впервые наблюдал Галилей в 1610 году, но принял видимые по краям планеты части кольца за новые спутники. Правильно описал кольца в 1659 году Христиан Гюйгенс. Джованни Кассини вскоре увидел, что кольца состоят из двух составляющих (А и В). Остальные кольца обнаружили намного позже. Что такое на самом деле кольца Сатурна, стало ясно после того, как английский физик Джеймс Максвелл (в 1859 году) и русский математик Софья Ковалевская (в 1885 году) разными методами доказали, что устойчивым существование кольца вокруг планеты может быть только в том случае, если оно состоит из совокупности отдельных малых тел -- сплошное твердое или жидкое кольцо разорвалось бы из-за притяжения планеты.
