По мнению французских ученых, люди из африканских племен банту так интенсивно осваивали земли, что вырубили тропические леса в Центральной Африке, в результате на этом месте образовались саванны.
Примерно 3 тысячи лет назад тропические леса в Африке неожиданно стали исчезать. Большинство ученых считает, что основной причиной этого стали серии продолжительных засух, в результате которых влажные тропические леса заменились саваннами. А вот группа геохимиков под руководством Жермена Байона (Germain Bayon) из Французского института по изучению моря пришла к выводу, что основную роль в исчезновении тропических лесов и появлении африканских саванн сыграли люди.
Как выветривались почвы
Чтобы восстановить историю африканского климата, ученые провели анализ осадочных пород из устья реки Конго. Это позволило авторам выяснить, в какие эпизоды за последние 40 тысяч лет, происходило активное выветривание горных пород в этом регионе.
Оказалось, что в период с 20-ти тысяч лет назад до 3500 лет назад процессы выветривания прекрасно согласовывались с количеством выпадающих осадков в регионе. А вот около 3 тысяч лет назад, эти показатели перестали коррелировать. По мнению Байона и его коллег, это означает, что в это время начал действовать, помимо климата, какой-то очень мощный посторонний фактор. Ученые полагают, что это были люди народностей банту, племена которых в это время как раз начали переселяться с территории современных Нигерии и Камеруна в Центральную Африку. Они активно занимались земледелием и расчищали место под пашню, вырубая тропические леса. Вполне возможно, считают авторы, что этот факт стал решающим в появлении на месте вырубок саванн.
Скептики
Правда, некоторые исследователи отнеслись к работе Байона скептически. «Даже сейчас, интенсивное подсечно-огневое земледелие не уничтожает полностью древесную растительность, а так, чтобы создавался голый ландшафт, и начиналось активное выветривание, сложно вообразить. Предположить, что это сделали люди из племен банту, было бы странно », - считает Катарина Нойман (Katharina Neumann) из Университета Гете.
Правда, доктор Байон говорит, что их исследование все-таки отражает суть происходящего процесса и никак не противоречит существующим теориям, а скорее иллюстрирует то, как деятельность людей совместно с естественными процессами влияет на ландшафт.
Статья Байона и его коллег опубликована в последнем номере журнале Science.
