Климатологам удалось выяснить силу тропических ураганов, которые посещали атлантическое побережье Америки в Средние века. Оказалось, что тысячу лет назад континент посещали ураганы и пострашнее Катрины.

Разрушительные тропические ураганы, которые формируются в Атлантике, ежегодно обрушиваются на побережье США и Мексиканского залива. Ученые из университета штата Пенсильвания (Pennsylvania State University) под руководством профессора Михаэля Манна (Michael E. Mann) пытались выяснить, связано ли это явление с закономерной периодичностью природных процессов, или это тенденция последнего столетия. В итоге метеорологи пришли к выводу – 1500 лет назад тропические ураганы по силе не уступали современным, а возможно, были даже более мощными.

Пляжи -- свидетели бури

Как говорит профессор Манн, проблема в оценке силы древних тропических ураганов состоит в том, что точную информацию об их поведении ученые стали получать только в начале ХХ века. Тогда появились самолеты, а затем и спутники, которые обеспечивали ученых необходимыми метеорологическими данными. Так что для того, чтобы выяснить, существовали ли ураганы 1500 лет назад и насколько они были активными, исследователям пришлось пойти на хитрость.

Для начала группа профессора Манна изучала отложения на пляжах Атлантического побережья США -- Новой Англии, Массачусетса, Нью-Йорка и на острове Пуэрто-Рико в Карибском море. Как объясняет профессор Манн, они исходили из вполне логичного предположения, что сильные ураганы вызывали штормы, при которых волны обрушивались на побережье дальше, чем в спокойные периоды. Им удалось определить границы, куда доходила волна во время вызванных ураганами штормов. В этих местах ученые собрали образцы песка и с помощью радиоуглеродного анализа датировали возраст отложений.

Хроника ураганов

По словам авторов работы, им с достаточно большой точностью удалось определить количество ураганов, обрушившихся на побережья Атлантики. Так, например, в 600 году нашей эры на Атлантическое побережье Северной Америки обрушилось 14 ураганов, в 1000 году -- 16 ураганов, столько же, сколько в 2000 году. «Период около 1000 года нашей эры можно считать пиком активности ураганов», -- говорит профессор Манн. Это время совпадает с периодом средневековой климатической аномалии -- эпохи глобального потепления, считают ученые.

Интенсивность ураганов ученые оценили в два балла по условной шкале -- это немного больше, чем набрал по этой же шкале разрушительный ураган Катрина, который произошел в 2005 году и унес жизни множества людей.

Чтобы проверить данные, полученные с помощью радиоуглеродного анализа, ученые построили климатическую модель, на основе которой и рассчитали, как могли формироваться ураганы в Атлантике последние 1500 лет. Сравнив расчетные и экспериментальные данные, профессор Манн убедился в том, что результаты совпадают. Значит, с большой долей уверенности можно полагать, что результаты обоих методов достоверны, говорит руководитель работы.

Авторы считают, что причина возникновения таких пиков ураганной активности кроется в повышении температуры поверхности Атлантического океана. Почему температура Атлантики повышается с разной периодичностью, пока понятно не до конца. Возможно, это связано с влиянием такого климатического явления, как Северо-Атлантическое колебание.

Результаты исследования американских ученых опубликованы в Nature Letters.