Палеонтологи обнаружили в крошечном кусочке древнейшего янтаря, чей возраст составляет 230 миллионов лет, сразу четырех клещей. Судя по всему, эти растительноядные организмы отличались оригинальным пищевым поведением, проникая прямо в устьица листьев.
Описание находки опубликовано в журнале Journal of Systematic Palaeontology. Его подготовила Екатерина Сидорчук из Лаборатории артропод Палеонтологического института РАН совместно со своими коллегами из Италии, Германии и Канады.
Янтари (ископаемые смолы) известны из разных регионов Земли, причем многие из них содержат включения в виде насекомых и других членистоногих. Самым древним из таких янтарей до недавнего времени считался ливанский (начало мелового периода, 130-120 млн лет), однако в 2012 году ученые сообщили о находках членистоногих в куда более древней ископаемой смоле. Речь идет о янтаре из Доломитовых Альп на северо-востоке Италии.
Этот янтарь образовался в конце триасового периода 230 млн лет назад, на заре эпохи динозавров. Два года назад ученые описали из итальянского янтаря остатки небольшой мухи и двух четырехногих клещей. Один из этих клещей, Triasacarus fedelei, был найден в крошечной янтарной капельке диаметром около 2 миллиметров. Через какое-то время ученые еще раз изучили эту капельку и обнаружили в ней еще три клеща, которых они проглядели в первый раз.
Один из трех вновь открытых клещей относится к T. fedelei, а два другие - к ранее неизвестным видам, получившим название Minyacarus aderces и Cheirolepidoptus dolomiticus. Все эти существа имели по две пары ног (в норме у клещей имеется по четыре пары конечностей). В наши дни такие четырехногие клещи, относящиеся к надсемейству Eriophyoidea, питаются практически исключительно покрытосеменными растениями.
Триасовые клещи с тупыми стилетами
Клещи из триасового янтаря, относящиеся к надсемейству Triasacaroidea, являются их родичами. Питались они соками хвойных растений из вымершего семейства Cheirolepidiaceae. Смола хейролепидиевых и образовала залежи янтаря. Судя по тому, что три разных вида клещей были найдены в одной капельке смолы, они жили на одном и том же дереве.
Современные клещи Eriophyoidea обладают очень острыми стилетами (производные хелицер, ротовых придатков), которыми они прокалывают внешние слои листа, чтобы добраться до сочной мякоти. Однако стилеты триасовых клещей имеют достаточно закругленную вершину. Авторы статьи предполагают, что Triasacaroidea залезали прямо в устьица и потому были избавлены от необходимости буравить жесткий листовой эпидермис. Во всяком случае, ширина клещей (20-30 микрометров) вполне позволяла им забираться в открытые устьица листьев хейролепидиевых. Такие листья были обнаружены в тех же отложениях, что и янтарь.
