Палеонтологи заново изучили зубную спираль древней хрящевой рыбы Helicoprion и подтвердили, что она размещалась на нижней челюсти этого существа. Судя по ее строению, зубная спираль работала как циркулярная пила.
Результаты исследования, проведенного американскими учеными из Музея естественной истории Айдахо, опубликованы в журнале Biology Letters.
Изолированные спирали из зубов, получившие название Helicoprion, представляют собой загадку для палеонтологов. В 1899 году русский ученый Александр Карпинский предположил, что они связаны с ископаемыми хрящевыми рыбами. С тех пор ученые периодически пытались «пристроить» зубную спираль то на нос, то на спинной плавник, то на челюсти ее гипотетического обладателя.
Чтобы внести ясность в этот вопрос, авторы работы изучили с помощью компьютерной томографии зубную спираль прекрасной сохранности, найденную еще в 1950 году в штате Айдахо. Возраст этой спирали составляет 270 миллионов лет. При диаметре в 23 сантиметра спираль несет 117 зубов серрейторной заточки (с зубчиками по краям).
Исследование подтвердило, что наиболее популярная гипотеза о положении зубной спирали верна – она размещалась на нижней челюсти Helicoprion. Однако, вопреки распространенным представлениям, спираль находилась не на конце челюсти, а занимала всю ее длину. Из этого следует, что Helicoprion относился не к акулам, а к рыбам из группы Euchondrocephali, родичам современных химер.
Кроме того, ученые выяснили принципы работы спирали. «Аналогия с циркулярной пилой наиболее точная, когда челюсти закрывались, зубы проворачивались назад», -- рассказал Лейф Тапанила, один из авторов работы. Исходя из царапин на зубах, палеонтологи предположили, что Helicoprion питался кальмарами и другими мягкотелыми головоногими моллюсками.
