Аргентинские ученые нашли предка завроподов. Он жил 228 млн лет назад, был похож на собаку и являлся переходным звеном от двуногих хищников к растительноядным гигантам на четырех лапах.

Палеонтологи из Музея естественных наук Сан-Хуана раскопали на северо-западе Аргентины 45% скелета динозавра-завроподоморфа. Глава исследования и директор музея Оскар Алькобер установил, что это новый вид, и окрестил его Panphagia protos, что означает «первый всеядный».

Всеядная собака

Именно его способность есть все подряд привлекла ученых. Палеонтологи давно искали в триасских отложениях динозавра, который бы одновременно являлся потомком хищных двуногих ящеров и предком растительноядных гигантов на четырех лапах-столбах (завроподов), столь типичных для фауны юрского периода. Именно им и является Panphagia protos.

Этот ящер жил 228 млн лет назад, по размеру был похож на собаку -- не превышал 1,5 м в длину и 30 см в высоту. Его зубы были приспособлены для того, чтобы поедать и мясо, и растительную пищу. «Когда мы изучили его челюсть, то заметили, что она очень слабая. Его зубы сильно уступали органам хищников», -- объяснил 46-летний Алькобер. Он опубликовал свое исследование в журнале Plos One. Как подчеркивается в пресс-релизе этого издания, Panphagia protos является одним из самых примитивных завроподоморфов.

«Мы можем предположить, что именно этот маленький Давид триаса превратился в Голиафов мелового периода. Мы исследуем проблему, как же именно эти миниатюрные завры могли позже стать огромными растительноядными монстрами, которые за день пожирали несколько тонн травы и кореньев», -- рассказал Алькобер в интервью аргентинской газете Clarín.

Мечты о гигантах

Вместе с коллегой Рикардом Мартинесом Алькобер начал выкапывать странные кости еще три года назад в долине Ичигуаласто парка «Луна». Мартинес отстаивает версию, по которой завроподы эволюционировали в этом регионе в период среднего триаса, то есть 228--245 млн лет назад. Она пока еще не получила научного подтверждения, так как считается, что динозавры появились всего 230 млн лет назад.

Экспедицию в Ичигуаласто спонсировали японские журналисты с телеканала TV Tokio, которые засняли процесс раскопок. «Японцы мечтали найти гигантского динозавра, такого как аргентинозавр. Они даже не подозревали, что мы обнаружим что-то настолько ценное», -- рассказал Алькобер.

Найденный в 1980-х годах аргентинозавр Argentinosaurus huinculensis считается одним из самых крупных растительноядных ящеров. Его длина превышала 40 м. В 1993 году в Аргентине был найден хищный гиганотозавр Giganotosaurus carolinii, самый крупный динозавр среди мясоедов.